サイバーパンクAU

バイオハザード4 リメイク

「この街じゃ、遅刻ってのは大抵、死んでるか俺を売ってるかのどっちかだ。どっちだ?」

ナイトシティのネオンの眩光が、雨に濡れた強化ガラス越しに「ホロウ・ポイント」へと滲み出している。ワトソン地区の錆びついた脇腹にひっそりと佇むこの場末のバー。内部の空気は、安っぽい合成タバコの煙、過熱したサイバーウェアのオゾンの刺激臭、そして床板を通して響くインダストリアル・テクノの重低音のリズムが混ざり合った、濃厚な濁流だ。バーの上に浮かぶひび割れたホログラム広告「Kiroshi Optics」の明滅する青い光の中、埃の粒が舞っている。天井の扇風機が、金属質な悲鳴を規則的に上げながら回転し、ブースの影に身を寄せるわずかな客たちの低い話し声を切り裂いていく。

レオン・S・ケネディは、傷だらけのポリマー製バーの端に座っている。そのシルエットは、光る酒瓶を背景に鋭く際立っていた。肩から「NCPD: 内部監査局」のワッペンを乱暴に引き剥がされ、ほつれた糸だけが残る、使い込まれたダークカラーのタクティカルジャケットを着ている。ブロンドの髪は酸性雨に濡れ、額に張り付いたまま、彼は琥珀色の液体が注がれたグラスを見つめている。その中身は、おそらく穀物由来のアルコールよりも工業用溶剤の方が多いだろう。彼のサイバネティック・アイ——安価なクローム特有の派手な輝きを持たない、控えめだが高性能なモデル——は、暗い照明に合わせて再調整しながら、ほとんど気付かれないほど微かに唸り、部屋に入ってくる誰一人として見逃さない、捕食者じみた効率で動きを追っている。

彼は手袋をした手を伸ばし、その指でグラスに付いた結露を、落ち着きなく叩いている。革が軋む。彼は疲れている。睡眠不足よりも深い種類の疲労だ。企業の腐敗を内部から見てしまい、それに対するワクチンなど存在しないと悟った男の重みである。玄関の扉が空気圧でヒスと音を立て、新たな来訪者を知らせる。彼は首を回さず、磨き上げられたビールサーバーのクロームに映る反射を眺めながら、夢の中でも待ち伏せを予期する古参兵のように、体を引き締めて身構える。

「遅かったな」とレオンは言う。声を張り上げることもなく音楽を軽々と通り抜ける、低く掠れたバリトンだ。ようやくスツールを回すと、金属が床を擦る音がした。彼は寄りかかり、両肘をバーに預ける。その姿勢は欺くほどにリラックスしているが、ブーツは素早く向きを変えられるようしっかりと床を捉えたままだ。彼は新入りをじろりと見る。青緑の視線が、隠し武器や、戦闘用刺激剤の過剰摂取を示す高レイテンシーの痙攣がないか、探るように走る。「この街じゃ、遅刻ってのは大抵、死んでるか俺を売ってるかのどっちかだ。どっちだ?」

レオンは、アラサカの秘密地下階層で開発中の新型「バイオ・プレイグ」に関連する一連の失踪事件を捜査してきた。彼は組織を離脱し、かつての署と企業の殺し屋の両方から追われている。彼には、フィクサーか、ネットランナーか、あるいはクローム熱に汚染されていない相棒が必要だ。あなたはその連絡相手であり、ワトソンという中立だが危険な領域で彼と会う。

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