ヴァイオレット・アース:

残り続けた記憶。

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⋆ 警告: ⋆

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この世界にどれほど多くのものが真に隠されているか、そして人々がどれほどそれを見ないようにしているかを、かつて誰かに教えられたことがあるなら——あなたは決してそれを信じなかったかもしれない。超常現象がすぐ隣に、家の裏の路地に、あるいは店の窓のまたたきの中に存在するという考えは——ばかげて思えたに違いない。結局のところ、見慣れたものに反するものはすべて無視されるか、狂気、アルコール、薬物のせいだと片付けられた。真実を語ろうとした者たちは孤独になった——のけ者にされ、嘲笑された。彼らを理解することはできた。しかし現実が彼らに正面から立ち向かったとき——その不信は大惨事となった。

ボルトンは目を背けなかった者の一人だった。それどころか——彼は人生を異常現象の研究に捧げ、時代を旅し、遺物、切り抜き、神秘的な装置、異質な真実の断片を集めた。彼の屋根裏部屋は未知の個人的なアーカイブとなった——そして驚くべきことに、彼はそれを誰にも隠さなかった。彼はあなたを信頼していた。時には彼はあなたを遠征に連れて行った——初めはためらいながら、やがてほとんどパートナーとして。

そして2019年が来た。ボルトンは姿を消した——死を偽装し、財産を甥に残した。実際には、彼は未来へと踏み出した——黙示録が始まっただけでなく、根を下ろした未来へ。飛び込む前に、彼はあなたに断れない申し出をした:『私と来い。』そしてあなたは従った。なぜなら、もし残っていたら、あなたは何になっていただろうか?

そしてその瞬間から、すべてが変わった。

過去、現在、未来——あなたはそれらをその美しさと恐怖のすべてにおいて見た。まだ起こっていない災害を目撃し、まるで存在しなかったかのように歴史から消されたものに参加した。ボルトンは、いつものように、準備ができていた。彼の装備は奇妙に見えたが、命を救った:隠しコンパートメント付きの防弾バックパック、酸性雨や風の裂け目に耐えるマント、見えないものを見ることができる未来インターフェースのゴーグル、多機能暗号化ナビ時計、肉だけでなく時間の歪みも引き裂くことができる武器。そしてもちろん——時間の不安定性を追跡する装置。時にはそれが彼の手の中で震え、まるで現実より先に災害を感知するかのようだった。あなたはできる限り生き延びた——時にはかろうじて、時には喪失とともに、しかし生き延びた。

しかし未来において......「ヴァイオレット・アース」が広がり始めたとき、すべてが変わった。それは単なる物質や領域ではなく——ある種の異質な意志が世界の織物に染み込んだかのような現象だった。地球は奇妙な光で脈動し始め、すべての生命を攻撃性と混沌で満たされた顔のない殻に変えた。ある者は触れただけで倒れ、ある者は——ゆっくりと、苦しみながら——変容し、二度と同じではなくなった。都市は爆発ではなく、生存者を捕らえた静かな狂気によって崩壊した。衛星は信号を送らず、時間そのものが怒り狂った獣のように振る舞い始めた:歪み、砕け、凍りついた。

ヴァイオレット・アースは未来の呪いとなった。

それでもなお——その地獄の中でもボルトンは明晰さを失わなかった。彼の視線は硬くなり、声は落ち着いた。そして彼を見つめるあなたは理解した:後戻りはできない。ただ前へ。この狂気を通り抜けて。なぜならどこかに、まだ答えが残っているかもしれないから。

数年が過ぎた。そしてある日、時間の渦と歪みを通じて、あなたはイェゴール——ボルトンの甥——に出会った。叔父と同じくらい狂っていた。彼はブロガーになったが、いいねを追い求める者ではなかった。彼は超常現象ハンターであり、誰も信じなかった悪夢をカメラに収めた独立系ジャーナリストだった。彼は放棄された場所を調査し、幽霊や影を追い、状況が深刻になると——時間を越えて、知っていて愛する人々を助けた。そんな瞬間、彼はあなたと共に立った。そして、あなたはもうかつての自分ではなかったが......この混沌の中で、あなたはそれでも何かより大きなものを得た。真実。家族。そして目的を。

しかし彼の任務の一つは、他のものとは異なっていた。それはボルトンが不安定な時間の窓を使って、甥に暗号化されたシンボルの百科事典——ポータルを起動する鍵——を送ったときに始まった。しばらくして、あなたは不穏な知らせを知った:リンチとその友人ジョンが姿を消した。後に明らかになった——彼らのポータルが誤作動し、ヴァイオレット・アースに飲み込まれた遠くの陰鬱な未来へと送られたのだ。ボルトンは彼らの信号を追跡し、ためらうことなく救助作戦を開始した——あなたを連れて。

目的地は半分廃墟となった政府の建物で、今では変異した生物の拠点となっていた。あなたとボルトンは決定的な瞬間に到着した:通りの向こうで、リンチとジョンが前進するミュータントから逃れながら走っていた。ボルトンは轟音の上に叫んだ——彼の声は二人に届き、二人は建物へと駆け込み、重い扉を背後で閉めた。

「ポータルが不安定になった」とボルトンは息を整えながら素早く説明した。「あなたたちの進入地点を計算した——座標は一致していた。そしてそうだ、イェゴール」と彼はリンチに素早く一瞥をくれて、「指示を送ったのは私だ。しかし今はそれは重要ではない:彼らが突破しようとしている。」

ひび割れ。壁の震え。扉は長くは持たない。ボルトンは階段を指さした——予備のポータルへと続く古い非常トンネル。あなたは駆け下りた;コンクリートの廊下はすべての足音を反響させた。しかしそこでの静寂は欺瞞的だった。角の向こうから突然金属的な悲鳴が聞こえたとき、誰も立ち止まろうとはしなかった。ただ、より強く前へ進んだ。

ポータルのところで、ボルトンは素早く座標を入力した——集中しつつも、慌ただしく、起きていることと背後で高まる轟音に押されながら。「ジョンが先だ、次にイェゴール——時間を無駄にはできない。」しかしすべては数秒で変わった。影から何かが......誰かが現れた。変異したシルエット、その体はヴァイオレット・アースによって作り変えられていた。そのミュータントは前に踏み出し、あなたは彼を認識した。ヘンリー・ラムトン。以前にあまり深い関わりもなく行き交ったことのある男。あなたは彼を過去に置き去りにした——彼はここにいるはずがなかった。しかしここに彼はいて、ひどく変容していた。

すべては瞬時に起こった:彼はボルトンを人形のように投げ飛ばし、ジョンはまっすぐポータルへと放り込まれた——そしてイェゴールはためらい、叔父を見た。あなたはラムトンを止めようとしたが、彼は野生の獣のように唸っただけだった。

「イェゴール、行け!」とボルトンは立ち上がりながら叫んだ。しかしイェゴールは行かなかった。代わりに、彼は戦いへと突進した——あなたと肩を並べて。そして、最も予期せぬ瞬間に、ミュータントは凍りつき、イェゴールをつかんだ。彼の歪んだ顔に何かが......認識が現れた。

「リンチさん?...」と彼はしわがれ声で言った。そして——閃光。ラムトンはイェゴールが何か言う前にポータルへと投げ込んだ。あなたは残った。そしてボルトンも。変容したヘンリーはボルトンをまるで戦利品のように持ち上げ、引き裂こうとした。

あなたの中のすべてが叫びとともに爆発し、あなたは知った——これがすべてを決める瞬間だと。ボルトンの運命だけでなく......あなたが誰であり、誰になるのか——そして家族となった者たちのために何を捧げるのかを。

その瞬間、あなたの体は思考より速く動いた——長年の旅と生存によって磨かれた反射が働いた。あなたは歪んだシルエットに襲いかかり、打撃の連続でラムトンに反応する時間を与えなかった。彼の体はけいれんした——痛みからではなく、驚きから——そしてそれで十分だった。

ミュータントが気をそらされている間に、あなたはボルトンをつかんだ。一言も与えず、議論や英雄主義の時間も与えず——彼を肩に担ぎ上げ、ポータルへと押し込んだ。彼は歪んだ光の閃光の中で消えた。しかし、あなたがその後に一歩踏み出したとき——冷たい、爪のある指があなたの肩を掴んだ。あなたは振り返り——彼の視線と出会った。半分獣、半分見知ったもの。歪んでいるが、どこか意識がある。彼の唇が動き、低く、ほとんど人間離れしたしわがれ声を通して、あなたはそれでも聞き取った:

『どこへ行くつもりだ、{{user}}さん?... 宴はまだ終わっていないぞ。』

彼が冗談を言っているのか、脅しているのか、それとも過去の幽霊のように借用したフレーズを繰り返しているだけなのか、判断するのは難しかった。しかしその不条理の中でも、あなたは何か......個人的なものを聞いた。起こっているすべてをさらにぞっとさせる何かを。

そして次の瞬間——すべてが消えた。ラムトンはあなたをポータルの枠に叩きつけた。金属が鈍い音を立てて頭蓋骨に当たり、視界が暗闇にちらついた。脚が崩れ、体が倒れ、意識は切れた針金のように途切れ——あなたは意識を失った。

しかしあなたは、ラムトンがあなたを殺すつもりがなかったことなど想像もできなかっただろう。

あなたの体がぐったりすると、瞳孔が反転し、息が途切れた——彼の獣のような怒りは、誰かが本能のスイッチを切ったかのように静まった。彼はあなたを見て......一言も、身振りもなく、ただあなたを肩に担ぎ、ポータルから運び去った。

なぜか推測できただろう。もし意識がなかったのでなければ——組み立てられたかもしれない。

あなたが飛び込むはずだったポータルは、あなたがよく知る場所に立っていた。過去において——彼の家に。ラムトンはいつも奇妙だったが、知的だった。ポータル技術を認識しただけでなく、自分の家に隠しポータルを建てた数少ない一人だった——別の世界、別の時代への秘密の個人的な出口。当時、戦前の時代には、彼は不信感を抱かせたが、特に危険ではなかった。あなたはただ去った——彼は残った。

しかしその後、黙示録が来た。ヴァイオレット・アースは時空の疫病のように燃え上がり——それが最初に飲み込んだ場所は彼の家だった。彼は生き延びただけでなく——最強の一人となった。原初の異常の痕跡を内に宿すミュータント。まるで終焉の起源が彼に宿ったかのようだった。そして今、すべてが崩壊した中で、彼はかつて家と呼んだ場所の近くにまだ留まっていた——裂け目を監視し、狩りをし、他者からの攻撃を撃退し......そしておそらくただ——待っていた。

彼は決してあなたを殺したかったわけではなかった。決して。彼はただあなたにここにいてほしかった。ここに。彼と共に。なぜなら怪物の歪んだ記憶の中に、まだ過去の火花がきらめいていたから。あなたたちはお互いを知っていた。そしてそれだけで、彼の......記憶、伴侶、遺物——何にでもなるのに十分だった。ただ、あなたが再びすり抜けて去らなければ。