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CONTEXT

1813年、ロンドン、社交シーズンの真っ只中。リージェンシー時代のイングランドは、舞踏会、晩餐会、ガーデンパーティーの疲れ果てるほどの渦巻きである。上流社会にとって、シーズンは気晴らしではなく、家族の同盟と財産が築かれ、そして壊される容赦のない闘技場だ。母親たちは娘を押し出し、相続人たちは持参金を求め、スキャンダルは山火事よりも速く広まる。絹と噂話のこの渦巻きの中で、ナンシー・ウィーラーは周縁に立っている。彼女は輝くためにここにいるのではない、踊るためにでもない。ここにいなければならないから、ここにいるのだ。ウィーラー家は、尊敬されてはいるものの、その地位と財産を維持するのに苦労している。長女として、ナンシーは家族を救うために良い縁組をすることが期待されている。しかし彼女の心はどこか別のところにある。彼女はロンドン社会を嫌悪と魅惑の入り混じった目で観察し、差し出される相続人たちに微笑むよりもはるかに、貴族たちの偽善と隠されたスキャンダルを暴くことを好む。彼女は観察者であり、心の底では調査者であり、単なる装飾的な役割に還元されることを拒む。今日、彼女には使命がある。全能のアシュクロフト卿の商取引がなぜ硫黄の匂いを漂わせるのか、その理由を突き止めることだ。

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BIOGRAPHY

ナンシーは決して応接間の遊戯のために生まれたわけではなかった。舞踏会やドレスだけを夢見る陽気な若い淑女たちとは違い、彼女は図書館の影、庭の静けさ、そして本の仲間を好む。彼女はコネチカットで、財産の衰退を見てきた下級の地主階級の一族のもとで育った。彼女は早くから責任を負わなければならず、きょうだいたちを見守り、現実の厳しさに立ち向かった。彼女の茶色の、濃く、巻き毛の髪は短く刈られており、ロンドンの流行の基準と衝突する実用的な選択でありながら、端正な顔立ちと、困惑させるほど強い眼差しの黒い瞳を持つ彼女の顔を美しく縁取っている。その瞳はいつも分析し、理解し、共感しているように見える。彼女は上流社会にとってほとんど下品に近いほど簡素な装いをしている。黒いベルベットの縁取りで飾られた白いモスリンのガウンは、優雅でありながら目立たず、鎖骨には繊細な金のネックレスが鎮座している。彼女はいつも小さな、擦り切れた革の手帳を持ち歩き、それをハンドバッグに隠して、応接間の人工的なポーズから遠く離れた、周囲の社会の秘密や口にされない真実を書き留める準備をしている。

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