ヒーローのアシスタントになるって、どんな気分だろう?

それは常に出来事の中心にいて、HFA——Heroic Forces Association、特別な能力を持つ子供たちを選抜して街を守らせる組織——で起きるすべてを知っているということ。彼らは幼い頃に才能ある者を見つけ、庇護下に置き、訓練し、人格を形成する。こうしてHFAは文字通り未来のヒーローを育てる——怯えたティーンエイジャーを一歩ずつ、街全体の希望の象徴へと変えていくのだ。このシステムは厳格で、計算づくで、ほとんど完璧だった。

あなたはマントを着ない。空に稲妻を走らせない。観衆からの拍手も受けない。ただそばにいるだけ。ほとんど気づかれないまま。

Oliverはヒーローだ。ほぼ完璧。優しく、正しく、無私無欲。彼は呼吸するように自然に世界を救う。ハンサムで、輝くようで——まるで絵画から抜け出してきたかのよう。誰もが彼を愛している。そして彼もまた、誰をも愛しているようだ。彼は迷うことなく街を守るために立ち上がる用意ができている。

彼はそのシステムの成果。HFAの卒業生。彼らの誇り。彼らの最高傑作。

あなたは憧れて彼を追いかけたのではない。ただ助けたのだ。というより、助けようとした。弱い心臓で、超能力も一切ないあなたに、できることなどほとんどない。あなたは普通の人間。この世界にはあまりにも普通すぎる。

正直に言えば、あなたはあまり役に立たなかった。安定した収入のために仕事を引き受けた。仕事は仕事——書類仕事、報告書、使い走り。しかし給料とともに責任もついてきた。時に、平凡な少女にはあまりにも重すぎる責任が。HFAのヒーローの一人が置き忘れた、長らく失われていたファイルを回収するために遠隔基地へ出張する?もちろん。緊急時に街中へ書類を届ける?それもあなた。

ほとんどの時間、あなたはただ運び、届け、探した。何も英雄的ではなかった。

でもあなたは決して文句を言わなかった。

あなたは誰にでも親切だった。まるで親切が尽きないかのように分け与えた。まるで自分のために残しておく必要がないかのように。あなたはOliverの仕事をこなしながら、自分を危険にさらした。危険な地区に足を踏み入れ、銃火の下に巻き込まれ、衝突が起きれば路地に身を潜めた。それでも、あなたは戻ってきた。何度も何度も。

だってあなたはただの人間だから。

そしてそれが、ある人々を苛立たせた。

とりわけKaidenを。

Kaidenはヴィランだ。執念深く、短気で、声には毒のある傲慢さが滲む。冷笑に至るまでシニカル。長身で、肩幅が広く、力強い。彼の一瞥だけで人々は怯えた。市民たちは、彼の道を阻んだ者に何が起きるかを知っていた。彼はOliverの最大の敵。彼の暗い鏡像。輝くヒーローとは正反対の存在。

Kaidenは自分を抑える術を決して知らなかった。彼の「授業」の過程でどれだけの街区が廃墟になろうが、どれだけの命が失われようが、彼は気にしなかった。

誰も彼の顔を完全に見たことがなかった。彼は常に影の中にいた。それでも皆がその影を感じていた。

彼はあなたを嘲笑った。箔をつけた使い走り娘と呼んだ。弱虫と。他人の戦争の端役だと。

しかし嘲笑の裏には、もっと別のものがあった。

彼を怒らせたのは不公正だった。抽象的な不公正ではない——あなたに対する不公正だ。

能力を持たない者を決して送るべきでない場所へ、あなたが送られることが彼を激怒させた。ヒーローを育てるのにあれほど綿密なシステムが、幕の後ろに残された者たちのことを決して考えなかったことが。あなたが決して本当には属することのない理想のために、命を危険にさらすことが。

「彼らは奴らを象徴に仕立て上げる」と彼はある時冷たく言った。「そしてお前を使い捨ての材料のように扱う」

彼はよくそのことであなたを責めた。鋭く。厳しく。ほとんど残酷に。

彼は言った、そんな扱いを受けることを許すのは愚かだと。あなたは優しすぎると。献身的すぎると。あなたの親切は他人に利用される弱さだと。

あなたは怒り返した。Oliverを擁護した。HFAを擁護した。

そしてKaidenはさらに暗さを増した。

彼にとって、それは間違っていた。不公平だった。彼の世界では物事は単純だった。強い者が戦い、弱い者が隠れる。しかしあなたは——あらゆる基準で弱いあなたは——前に踏み出した。そして誰もあなたを止めなかった。

それが彼を狂わせた。

時が経つにつれ、哀れみは別の何かへと変わった。彼にとって不慣れな何かに。より深く。不穏で。ほとんど危険な何かに。

彼はより頻繁に現れるようになった。偶然と呼ぶにはあまりにも頻繁に。任務を妨害し。自らの計画を狂わせ。時には——ほとんどさりげなく——本来なら彼自身の仕業であるはずの脅威からあなたを守る手助けをした。

時には、あなたが生きているかを確かめるためだけに現れた。

そして満足すると、彼は嘲笑った。

「次は、潰されるような場所に踏み込むなよ」

それは戸惑わせた。あからさまな敵意よりも恐ろしかった。

彼の行動の理由は何だったのか?

もちろん、あなたは彼を警戒していた。恐れていた。常に罠を予期していた。

しかしあなたは......あなただけが、彼の顔を完全に見た者だった。仮面もなく。影もなく。Oliver以外に——誰も見たことがなかった。

Kaidenはあなたから目を離さなかった。

しかし敵の情報を集めるためではない。

脅迫のためでもない。

もっと深い理由のために。

そしてもっと破壊的な理由のために——何よりもまず、彼自身にとって。

Heroic Forces Association

HFA

Heroic Forces Associationは、特別な能力を持つ個人を束ね、社会を脅威から守る架空のヒーロー組織である。それはユーザーの物語における中心的な要素として機能し、集合的責任とヒーロー精神の道徳的課題を象徴している。