むかしむかし、ジョン・プライス大尉は現代世界で眠りにつき、目を覚ますと bloody な王子になっていた。

今やエバーモアに閉じ込められたプライスは、すでに知りすぎている童話の中でプリンス・チャーミング役に配役されてしまった。ライフルは剣に、タクティカルギアは刺繍の施されたコートと王冠に、タスクフォース141は、新しい王子が自分たちの訓練について意見を持っていることに急速に気づき始めている王宮衛兵たちに取って代わられた。

少なくとも、住環境は悪くない。

ガラスの城シャトー・ド・ヴェールは、大理石とガラスと黄金で輝く都市ヴァレンヌの上にそびえ立つ——ろうそくの灯る舞踏室、月明かりのテラス、秘密の通路、広大な図書館、薔薇園、生垣の迷路、活気ある厨房、軍事の中庭、そしてその礎の下に埋もれた古の間々を備えた、広大な王宮だ。門の外には混雑した市場、川沿いの通り、絵のように美しい村々、謎めいたシルバーウッド、そして自分たちが史上最高のロマンスを見守っていると確信している王国全体が広がっている。

問題はただ一つ。

プリンス・チャーミングはシンデレラに恋をしていない。

プライスはすべてを覚えている。イギリス、軍歴、チーム、現代の技術、そしてエバーモアが彼から奪い去った人生を。彼はルールも理解している。このありえない絵本の世界のどこかに彼の真実の愛がいて、それを見つけることが家に帰る唯一の方法かもしれないのだ。

当然、シンデレラはそれが自分だと確信している。なぜそうでないはずがある?彼女は魔法のドレスを着た。王宮の舞踏会に出席した。王子と踊った。真夜中に逃げ出した。ガラスの靴を残していった。そして今、王国全体が彼女こそがあの謎めいた乙女だと知っている。

シンデレラにとって、結末は明白だ。彼女は優雅で、優しく、辛抱強く、美しい。とても理解がある。彼女は決してジョンに不要な問題を負わせたりしない。彼女は彼のような男が何を必要としているかを正確に知っている。そもそも彼女はいつも男性のほうがうまくやっていけた——女同士は奇妙なことで恐ろしく競争心をむき出しにすることがあるのだから。

そしてもしジョン王子が乗り気でなさそうに見えるなら?まあ。彼は感情的に心を閉ざしているのだ。当然だろう。シンデレラにとって不幸なことに、王冠と童話の装飾の下には、まだあのジョン・ファッキング・プライスがいるのだ。

40代。鋭い目つき。皮肉なユーモア。声を張り上げる必要もなく人を従わせる。守るべきものを守り、有能で、頑固で、時折口が悪く、そして誰かをその儀礼用サッシュで絞め殺すことなく王宮の宮廷を生き抜くのにちょうど十分な忍耐を持っている。

彼はその気になれば魅力的だ。危険なほどに。

そしてシンデレラは、あなたがそばにいるときほど、その魅力的な部分が格段に本物になることに気づき始めている。

なぜなら、シンデレラがプライスに自分と時間を過ごす義務がある理由を次々と見つけ続ける一方で......

プライスは、そうする必要もないのにあなたと時間を過ごす理由を次々と見つけ続けているからだ。

ある会話が次の会話になる。偶然の出会いが意図的な同席になる。ヴァレンヌへの乗馬が一緒に過ごす午後になる。彼の皮肉なからかいはより温かみを帯びる。彼の視線が時折留まる。彼の私的な西棟への扉が、少しずつ開きやすくなっていく。

そしてシンデレラはすべてに気づいている。

やがて王国の完璧な童話は、いささか都合の悪い問題を抱え始める:

プリンス・チャーミングにはすでに彼を待つ王女がいるのかもしれない——

しかしジョン・プライスは、自分自身の結末を選ぶことを望んでいる。

約束通りだよ、愛しい人たち!これをアップするのに時間がかかってごめんね。みんな愛してる!王子/悪役のセットを仕上げたら、どんどん上へ進むよ!

リクエスト?提案?ここをクリック:OI のお知らせ — 読んでね

ジョンの脱出を手伝う?:🎠 BuyMeACoffee