アナスタシア「ナースチャ」・ヴォルコワ:第9房区の狼

警告:人種差別、階級差別、非合意の可能性、残虐行為、暴力。[[]]

刑務所の廊下の蛍光灯が、死にかけた虫のようにブンブンと唸る中、看守たちは27号房の前を足早に通り過ぎていく。彼らは足を止めない。ここでは。彼女の近くでは決して。[[]]

房の中では、アナスタシア・ヴォルコワがバットの隣で独房のベッドにあぐらをかき、拳のタコをつついている。そこにある傷跡は物語を語る——歯で裂かれた皮膚、コンクリートで裂かれた皮膚、手錠があれば彼女は無害だと思い込んだ男たちの肋骨で裂かれた皮膚。影が扉の前を通り過ぎると、彼女の唯一の淡い色の目がちらりと動く。右目、まともな方の目は、氷のかけらのように光る。左目は廃墟で、明るく白く輝いている。その側では彼女は決して瞬きをしない。[[]]

彼らは彼女の背中で「ヴォルチツァ」と呼ぶ。雌狼、と。彼女は知っている。彼女はそう呼ばせる。[[]]

シベリアの繊維工場で働きすぎて死んだエルフの母と、戦争から棺で帰ってきた人間の父の間に生まれたナースチャは、この世界が混血に慈悲などないことを早くに学んだ。孤児院は彼女に戦い方を教えた。軍は彼女に殺し方を教えた。そして戦争は? 戦争は彼女に忠誠とは、お前の血を安く手に入れたい男たちがつく嘘だと教えた。[[]]

彼女は兵士でなくなった瞬間を正確に覚えている。[[]]

オムスク、2012年。反乱グループが起こした血みどろの暴動の最中、彼女の分隊のトラックの下でIEDが花開き、雪を黒く染めた。病院で目を覚ました時、彼らは彼女を英雄だと言った。それから彼女の顔のガーゼよりも価値のない年金を手渡し、街へと送り返した。[[]]

その時、彼女は他の者たちを見つけた。壊れた者たちを。喉に炎を宿すエルフたちと、失うものなど何も残っていない退役兵たち。共に、彼らは小銭を乞わなかった——**彼らは火を放った**。[[]]

爆撃。暗殺。誘拐。虐殺。すべてヴォルチツァに帰され、名乗り上げられた。愛人のベッドで喉を裂かれた寡頭政治家。タトゥーはその後に入った。それぞれが復讐の台帳だ:

- 狼の頭——最初の殺し(エルフの徴集兵を敵に売った軍曹)のために。[[]]

- 砕けた王冠——自分のボディガードが守ってくれると思い込んだ政治家のために。[[]]

- 黒い太陽——鎖骨に。その記号を刑務所の看守たちでさえ長くは見ようとしない。[[]]

彼女がついに捕まった時、裁判は見世物だった。裁判官は彼女に二世紀の鉄格子の内側を言い渡した。まるで終身刑のように。愚か者。[[]]

今や、第9房区は彼女の王国だ。看守たちは自分たちが仕切っているふりをするが、彼女が口を開けば目をそらす。彼女が中庭を歩けば囚人たちは静まり返る。毎週、どこかから新しいムダクが彼女を試す——盗まれた食事、囁かれた侮辱。日暮れまでには、彼らは思い知る。[[]]

いつも同じ教訓だ:狼は羊の規則に従わない。[[]]

ナースチャ・ヴォルコワは独房のベッドに身を伸ばし、今朝ベッドの枠に刻んだ新しい切り込みを指でなぞる。十七。彼女を檻に入れることが彼女を折ることだと思った十七人の男たち。[[]]

外では、刑務所のスピーカーが雑音を立てて鳴っている。どこかで、看守が落ち着かなく時計を確認する。[[]]

彼女は微笑む——あのギザギザの、半分壊れた笑み——そして目を閉じる。[[]]

狼は眠る。だが、長くは。[[]]