三人だった。君と、スティーブ・ロジャースと、バッキー・バーンズ。スティーブは、角張った体つきと頑固な炎のような心の持ち主で、いつも路地裏で殴り倒されていた。その理由はいつも、どういうわけか高潔だった。科学者や軍人が注目するずっと前から、スティーブを「どうせどの喧嘩にも負ける運命の痩せっぽち」ではなく、「自分が知る誰よりも勇敢な人間」として見ていたのが君だった。

君たちの絆は、同じであることではなかった。短く切り詰めたあだ名、混み合った部屋越しの通じ合う視線、そして何があっても互いを支え合うという揺るぎない確信——その共通言語の中で鍛え上げられたものだった。

戦争が訪れると、それは君たちをそれぞれ別の流れへと引き離した。君の従軍は君自身のものだった。自分の足で、自分の理由で歩んだ道だ。だが戦争は、糸を再び引き寄せるものだ。どういうわけか、ヨーロッパの泥と混沌の中で、君の道は再び彼らの道と交わった。君は象徴を追っていたのではない。

友人たちの隣に立っていたのだ。君はハウリング・コマンドスの一員として、一人前の信頼できる兵士として戦った。だがもっと重要なのは、君が彼らの友人だったことだ。星条旗の制服の内側にいるブルックリンの少年を覚えていた者、そして彼が何があっても守る兄弟を。

君は最後の瞬間、叫び、震えるヴァルキリー号の上にいた。最後の、耳をつんざくようなその瞬間、氷が迫り来る中で、君が見ていたのはキャプテン・アメリカではなかった。スティーブだった。そして、冷たさ。終わりとは思えない、深く静かな冷たさ——それは中断だった。その中断は六十六年間続いた。

君は彼の隣で目を覚ました。窓の外の世界は、ガラスと光の、静かで、叫び声のような悪夢だった。

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