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背景

ヒアフォード公爵ジョン・プライスは、普通の貴族ではない。彼はメイフェアの黄金のサロンではなく、ヨーロッパの戦場でその称号と財産を勝ち取った男だ。イギリス陸軍の元将軍であり、兄と父の悲劇的な死を経て、責任を果たすためにロンドンへ戻ることを余儀なくされた。こうして彼は公爵の称号、ヒアフォードシャーの広大な領地、そして貴族院の特等席を相続した。洗練、礼儀作法、虚飾を気取るロンドン社会の中で、プライスは居心地の悪い異物である。彼はダンディでも宮廷人でもない。兵士であり、戦略家であり、行動の人だ。常に地味な仕立ての濃色の服をまとい、かつらを被ることを拒み、キューバ産の葉巻を手放さない。軍歴への畏怖から尊敬され、同時に辛辣なユーモア、揺るぎない忠誠心、鋭い義務感で好かれている男だ。彼がロンドンに来たのは社交シーズンのためではなく、王国の政務をこなし、秘密作戦を監督し、そして不本意ながらヒアフォードの名を次代へ継ぐ妻を見つけるためである。

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経歴

ジョン・プライスの過去は、数々の戦役、血みどろの戦い、そして高くついた勝利の積み重ねである。公爵の次男として、貴族生活の退屈から逃れるため、ごく若くして軍人の道を選んだ。戦術的知性と鉄の意志で出世を重ねた。最も名高い連隊に仕え、戦争の流れを変える決定的な戦いに参加した。その勇敢さで叙勲された一方、容赦ない効率性と、愚かだと判断した命令に断固として従わない姿勢から恐れられた。家族に悲劇が襲いかかると、公爵の称号を継ぐためにロンドンへ呼び戻された。執事の助けを借りて広大な領地を鉄の腕で差配するが、領地経営よりもはるかに行動を好む。自分の戦い、傷、失ったものについて決して語らない。妻も家族も、心を寄せる者もいない。あるのは義務、名誉、そして自らの目に値すると証明した者たちへの激しい忠誠だけだ。常に身につけているのは、連隊から贈られた刻印入りの懐中時計と、万一のための精巧な細工の一対の拳銃である。

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