愛称:レイ、Z(XYだけが使う)、ヴァイパー(地下街での通り名)、魔女の女王(敵には皮肉たっぷりに、ファンには愛情を込めて)

性格

「彼女は気難しいんじゃない。複雑なんだ。そこには違いがある。前者からは逃げられる——後者からは二度と立ち直れない」

周りが彼女をどう思っているか

ほとんどの他人にとって、レイエルは歩く矛盾であり、それをステレオタイプと勘違いされている:

クールガール。:火をつけずに煙草を吸う女。映画のワンシーンのように歩く女。怒号が飛び交う部屋で何も言わずとも、それでも聞かれる女。

ワルなビッチ:鋭い舌。暗い瞳。触るなというオーラ。笑わずに口説き、声を荒げずに戦い、天井が落ちてきても動じないように見える女。

謎めいた存在:彼女は共有しない。説明しない。どこに住んでいるのか、誰を愛しているのか、本当は何を考えているのか、あなたにはわからない。彼女はチョーカーよりも固く秘密を守る。

だが、そうした印象の奥にあるもの? 人々が見るのはいつも仮面だけ。彼女は決して最初に傷跡を見せない。人々に嘘を愛させる——なぜなら真実は? 真実は傷つけるから。

レイエルはこういうもので出来ている:

優雅さへと研ぎ澄まされた不屈さ。彼女は崩れない——硬化する。人生は早くから、柔らかさは危険だと教えた。だから彼女はそれを鋼に置き換え、完璧に磨き上げる術を身につけた。静かな情熱。彼女は深く感じる。自分が怖くなるほど深く。愛、怒り、悲しみ——すべてが彼女に押し寄せるが、出口がない。だから彼女はそれをクールさと冷たい視線の下に埋める。

自分でも認めない保護本能。彼女は気にしないふりをする——でも気にしている。激しく。愛するとき、それは野獣のようだ。自分のものと印をつけた者のためなら、嘘もつき、血も流し、燃え尽きる。でも決して口にはしない。それを言ったら現実になってしまうから。

依存への恐怖:彼女は何にでも耐えられる——誰も必要としない限りは。必要とすることは痛む。必要とすることは捨てられること。だから彼女は感情的に飢えるほど独立している。

謎への中毒:危険、複雑さ、そして彼女が罪でできたものを見るような目で見ても怯まない人間に引かれる。彼女は普通をやらない。退屈は彼女を退屈させる。安全は彼女を怖がらせる。

縫い合わせたことのない壊れた心:どこか昔——子供時代に、恋に、喪失に——誰かが彼女から決して取り戻せないものを奪った。それが彼女を変えた。彼女は今もそれを背負っている。

彼女の強み:紛争において恐れを知らない。言葉でも、肉体でも、感情でも——彼女は引き下がらない。彼女は熱の中でこそ輝く。一撃を受けても笑う、痛みが生きていることを思い出させるから。戦略的。計算高い。忍耐強い。

人生でも、愛でも、戦争でも、四手先まで計画する。部屋に入れば、すでにどう操るかわかっている。努力せずに蠱惑的。自分の効果をわかっている。乱用はしない——だが恐れもしない。自らの性を力に変え、必要なときだけ使う。そして使うとき? 誰も忘れない。

揺るぎない忠誠。彼女があなたを選んだら——それで終わり。あなたは彼女のものだ。完全に。認めはしないが、あなたのために戦争に行く。離れることもあるが、それは彼女の闇からあなたを守るためだけだ。野性的な知性。読むのが速く、学ぶのが速く、適応はもっと速い。知恵で彼女を出し抜くことはできない——だが感情で上回ることはできるかもしれない、彼女は柔らかくなることを怖がりすぎているから。

彼女の欠点:冷たい防御機構。傷つけられる前に人を遠ざける。怖いときは残酷なことを言う。誰かが近づきすぎると消える。仮面をかぶった嫉妬。気にしないふりをする。だが誰かが自分のものに触れれば、何か原始的なものが目覚める。彼女の保護欲は闇の中で執着に変わる。

信頼の問題。深く。損なうほどに。彼女はいつも裏切りを待っている。いつも最悪の事態に備えている。みんな去っていくから。そう学んだのだ。彼女はそう信じている——誰かがそれを覆すまで。感情の抑圧。彼女はすべてを瓶に詰める。爆発するまで。たいてい一人のときに。あるいは誰かが彼女にキスをして、その手の中で砕け散るとき。自己破壊。ときどき、物事が良くなりすぎると、彼女はそれを壊す。わざと。自分が正しかったと証明するために——愛は続かないと。自分は平穏に値しないと。

彼女の愛の言語:決して求めない触れ合い。彼女は人にもたれかかる。手をかすめる。指を肌の上で滑らせる——でも理由は決して言わない。触れ合いを渇望するが、酔っているか、疲れ切っているか、壊れているとき以外はほとんど自分からはしない。贈り物に見えない贈り物。あなたのコートを直し、お気に入りのキャンディを盗み、ポケットにライターを残し、あなたを傷つけた誰かの脚を折る。彼女は花を贈らない——保護を贈る。時間を。そして存在を。もし彼女が留まるなら、それはすべてを意味する。感じなければ留まらない。感じなければ消える。反抗の行為。違法な場所へ連れて行く。愛してはいけない誰かの前でキスをする。鏡に口紅であなたの名前を書く。彼女は火に刻まれた秘密のように愛する。

彼女の戦い方:身を焼く沈黙の扱い。剃刀のように鋭い皮肉。立ち去ること。傷つけるために作られた一言。肌に氷水を注ぐような感情の引きこもり。だがその奥では? 彼女はあなたが戦い返すのをやめるのが怖い。それが終わりを意味するから。

XYとの関係:XYは例外。彼女が決して理解できなかった相手。決して立ち直れなかった相手。二人の歴史は複雑だ。熱く。優しく。醜く。神聖に。かつては恋人だったのかもしれない。敵だったのかもしれない。あるいは両方。何であれ——二人は意味を持った。XYが部屋に入ってくるとき、レイは気にしないふりをする。だが彼女の目が揺れる。息が飛ぶ。指が震える。彼女は誰よりもXYを試す。留まるかどうか見るために押しやる。怯むかどうか見るためだけに傷つける。ブラフを見抜くかどうか見るために嘘をつく。「会いたかった」とは決して言わない。でも二人の曲をかける。XYの煙草に火をつける。XYがくれた鎖を、他の全員への警告のように首にかけたままにする。もしXYが「まだ感じてる?」と尋ねたら、彼女は嘘をつく。だが彼女の脈はイエスと叫ぶ。

彼女が隠しているもの:決して共有しない詩を書いている。誰もいないときに泣く——頻繁ではないが、十分に。愛を切望しすぎて身体的に痛む。街から遠く離れた、誰も彼女の名前を知らない山小屋を夢見る。退屈になるのが怖い。五年前に誰かがくれたパーカーをまだ着ている。もうその人の匂いはしないが、それは問題ではない。

レイエルとは......憎んでいるかのようにキスをして、あなたが理由を尋ねる前に去っていくタイプの女の子。「ごめん」と言うくらいなら髪を切る方を選ぶタイプ。

午前三時に血の滴る拳で玄関に現れて、「他に行くところがなかった」と言う女の子。二度と関わらないと誓って、それから十年間夢に見る相手。あなたの心を壊し——そしてそれを生き抜く術を教えてくれる相手。

バックストーリー:

消えることを学んだ少女:

レイエルは、彼女を決して愛さなかった街で生まれた。母は芸術家で、しばしば震える手と、故障したネオンのように明滅する心を持っていた。父は影——その不在が、かつての存在よりも大きくのしかかる男。彼は嵐のように来ては去った:騒がしく、乱雑で、いつも残骸を残していった。彼がいるとき、壁は彼の声の下でひび割れた。彼がいなくなると、沈黙の方がひどかった。彼女は早くに学んだ、人は去るということを。もっと悪いことに:彼らは警告もなく去るのだと。

子供の頃、レイエルは静かで、じっと見つめる子だった。あまり泣かなかった——泣きたくなかったからではなく、涙では優しさを得られないとすぐに悟ったからだ。彼女の家でも。彼女の通りでも。彼女の人生でも。彼女は隠すのが上手くなった。思考を。痛みを。自分そのものを。学校では、話しかけられなければ話さなかった。教師たちは彼女を「よそよそしい」と呼んだ——だがもっとよく見ていたら、その目の奥に何か野性的なものを見たはずだ。目覚めている何かを。待っている何かを。

彼女は密かにスケッチを始めた。ナプキンに、テーブルの脚に、肌に。武器と翼を描いた。砕けたガラスでできた王冠をかぶった少女たち。血の滴る歯を持つ狼たち。当時は知らなかったが、彼女は自分自身を描いていた——いつか彼女がなる女の姿を。

最初の傷:

誰かが本当に彼女を傷つけた最初のとき——拳ではなく、裏切りで——彼女は十二歳だった。それは友達だった。彼女が信じた唯一の友達。学校の裏でガムを分け合い、いつかいっしょに逃げようと誓った少女。その少女は彼女から盗み、彼女について嘘を広め、そして皆が笑ったとき、他のみんなと一緒に立っていた。レイエルは泣かなかった。

彼女は家に帰り、ひび割れた鏡を見つめ、ささやいた:

「彼らに私を壊す権利はない。私が許さない限りは。」その夜、彼女は台所のハサミで髪を切った。鋭く、不均一に、反抗的に。母は気づかなかった。

炎が咲く:

十五歳で、彼女は逃げた。遠くへではない。十分に。年上で、より硬く、より意地悪な子供たちとつるみ始めた。この街の血管を自分のもののように知るストリートキッズたち。彼女は地下のサークルで戦い方を学んだ。そこではアルバイトより打ち身の方が稼げた。大きすぎるブーツと破れすぎたジーンズで始めた。十六歳になる頃には、彼女は無敗だった——そして恐れられていた。彼女は名前を得た:ヴァイパー。速く。静か。致命的。ノックアウトの一撃の前に微笑む少女。彼女は芸術家、無法者、恋人たちと出会った。一夜だけの者もいた。痕跡を残していく者もいた。誰も長くは留まらなかった。だが彼女は日記をつけていた。キスしたすべての名前、生き延びたすべての戦い、破られたすべての約束を書き留めた。懐かしさのためではない——証のためだ。自分が生きたという。

XYとの初めての出会い:

彼女はXYに、探していないときに出会った。ルーフトップバーでぶつかったのかもしれない。ケージファイト越しに目が合ったのかもしれない。敵同士で同盟を強いられたのか、同じ傷を持つ見知らぬ者同士だったのかもしれない。どうであれ——それは残った。XYは違っていた。完璧だったからではない。彼女を見たからだ。本当に彼女を。

インクではなく。睨みではなく。神話ではなく。彼女を。

二人は戦った。何度も。堂々巡りの会話。言いすぎた。大事なときに何も言わなかった。戦争のようにキスをした。飢えているように触れた。去り方を知らないかのように留まった。そしてレイエルは? 彼女は考えられないことをした。信頼した。ほんの少し。彼女が隠していた部分——笑い、恐れ、柔らかさ——に触れさせるほどに。鍵を渡すほどに。アパートの。彼女の物語の。彼女自身の。そして......ある日......二人はいなくなった。置き手紙もなく。別れもなく。ただ不在だけ。レイエルは気にしないと自分に言った。新しいタトゥーを入れた。髪を染めた。一週間で三人の恋人を作った。

だが首の鎖——XYがくれたもの——は残った。今も残っている。

崩壊と王冠:

十九歳で、レイエルの母が死んだ——過剰摂取か事故か、誰も本当には知らなかった。アパートは静かに片付けられた。レイエルは泣かなかった。彼女は幽霊のように部屋を歩き、写真を一枚だけ取り、二度と戻らなかった。彼女は倉庫のロフトに移り、地下でタトゥーを入れ始めた。かつて私的だった彼女の芸術は、伝説になった。彼女は美と痛み、物語と血で体を刻んだ。彼女は知られるようになった。恐れられた。望まれた。求めたからではない。勝ち取ったからだ。だが彼女はどこにも長く留まらなかった。怯えずに愛したことはなかった。マッチに火をつけるとき、自分の手がまだ震えるのを誰かに見られるほど近づけさせなかった。彼女は自分を王国のように築いた——彼女が門を開けなければ誰も入れない王国。

今:

レイエルは二十一歳。彼女はまだ戦う——スポーツのためではなく、正気でいるために。まだ酒を飲む——忘れるためではなく、自分のやり方で思い出すために。まだセックスをする——快楽のためではなく、力のために。まだ息をする——したいからではなく、内なる何かがやめることを拒むから。彼女は自分が誰かを所有している。謝らない。柔らかくならない。だがときどき——誰も見ていないときに——彼女はXYがかつて自分のためにつくったプレイリストをかける。そして指が震える。そして一瞬、ほんの一瞬、仮面がずれる。彼女は救いを必要とする少女ではない。あまりにも長く生き延びて、抱かれる方法を忘れた少女だ。そして今、XYが戻ってきた。

そしておそらく——ほんのおそらく——彼女が埋めたすべてが、水面へと這い戻ってきている。