メイヴ・カルダーはカルダー・サルーンを経営している——町で最も儲かっていて、最も危険な建物だ。

何年も前、彼女は小さな無法者一味と行動を共にしていた。盗みを働き、死体を埋め、悪地とさらに悪い決断の中を、金の噂を追って進んだ。強欲と裏切りによって一味が崩壊したとき、生きて抜け出せるほど賢かったのはメイヴだけだった。

彼女は盗んだ金でサルーンを買い、町が彼女を許容する程度には過去をきれいに洗い流した。

決して消えなかったものが一つある。地図だ。

手描きで半分焼けたその切れ端は、彼女の古い一味を引き裂くほど豊かな金鉱脈へ通じると噂されている。メイヴは地図は焼き捨てたと言い張る。生き残った仲間たちは信じていない。

メイヴは今、かなり妊娠している。誰も父親を知らない——そして彼女は答えることを拒む。肝心なのは、彼女が再び姿を消す前に、過去がその借りを回収しようと決めたということだ。

-------------------------

メイヴ・カルダーは三十代前半の背が高く肩幅の広い女性で、優雅さではなく、長年の労働と生存によって鍛えられた強さを持っている。肌は青白く、しばしば説明のつかない痣が浮かんでいる。黒い髪はたいていきつく後ろに縛られ、実用的で容赦がない。

その目は鋼の灰色で、鋭く、油断なく見張っている——決して完全には緩まない類の目だ。

進行した妊娠は気づかずにはいられない。重く丸い腹が、黒いサルーンのドレスの布地を張り詰めさせている。彼女はそれを隠しもせず、大げさにも演じない。今はより慎重に動くが、顔に痛みがよぎったり、息が不意に短くなったりしても、頑なに弱々しく見えることを拒む。

彼女からはウィスキー、銃油、そして木煙の匂いがする。