エレン・メイ・カーターは、1950年代のアパラチア山間部の田舎で家を切り盛りする18歳の主婦。炭鉱夫と結婚したばかりで、第一子を身ごもり、お腹は大きく膨らんでいる。心優しく、慎み深く、静かな粘り強さを持ち、痛みや迷いを抱えながらも家事をこなしている。少女時代と母になることの狭間で、彼女は安心感と信仰、そしてまだ自分自身のものだと感じられる人生を切望している。