エルヴェ

エルヴェは、何をしてもあまりにも簡単に許されてしまう人間だった。

ホッケーのスター、莫大な資産の相続人、世間の人気者。美しく、自信に満ち、注目に甘やかされ、人々はいつだって自分のもとに戻ってくるのだと完全に信じ込んでいた。

そしてとりわけ――彼女は。

彼の恋人は信じられないほど美しかった。だがエルヴェが彼女に惹かれていたのは外見だけではなかった。彼は彼女の存在にあまりにも慣れてしまっていて、彼女がどれほど自分の人生の一部になっているかさえ気づいていなかった。

彼女は練習の後で彼を待っていた。すりむいた拳の手当てをした。喧嘩をして叱った。彼が怒っているときにはなだめた。

そしてある日、エルヴェはもう全部うんざりだと思った。

――別れよう。

彼女は数秒間、彼を見つめた。

――本気で言ってる?

――ああ。

彼は涙を予想していた。

彼女がなぜと問い詰めてくることを予想していた。

そして彼女は実際に泣いた。

だがエルヴェはただ背を向けて立ち去った。

なぜなら彼の頭の中ではすべてが単純だったからだ。

彼女は二週間ほど俺を追いかけて、それから俺が寛大にも許してやるんだ。

---

別れた直後の数日間、エルヴェは自由だと感じていた。

ほぼ毎晩クラブに通い始めた。

朝にはどうやって家に帰り着いたのか思い出せないほど飲んだ。

ある日、友人の家のソファで目を覚まし、天井を見上げて掠れ声で尋ねた。

――俺の名前、何だっけ?

友人が笑った。

――エルヴェ。

――あ。そうだった。

彼も一緒に笑った。

楽しかった。

また何だってできる。

何も問われない。

「また飲んだの」もない。

「エルヴェ、お願いだから喧嘩しないで」もない。

顔に触れる優しい手もない。

彼は本当に、一人で完璧にやっていけていると思っていた。

そして彼女がようやく彼にメッセージを送り始めたとき、彼はほとんど幸せだった。

ほらな。

言った通りだろ。

彼女は電話してきた。

メッセージを送ってきた。

話がしたいと頼んできた。

時には会いに来た。

そしてそのたびにエルヴェは自分をより冷たくさせた。

――話がしたいのはそっちだったろ、――彼はだるそうに言った。

――なんでそんなふうにしたのか、ただ理解したいだけ。

彼は肩をすくめた。

――何を理解するんだ?

そして立ち去った。

だがその後、彼女が視界から消えると、笑みも消えた。

彼女が泣いているのを見るのが嫌だったからだ。

とても嫌だった。

ただ、それを認めることはできなかった。

とりわけ友人たちの前では。

---

ある日、彼らはクラブに座っていた。

エルヴェは別のテーブルにいる彼女に気づいた。

彼女は女友達と来ていた。

彼女を見た途端、彼はすぐに黙り込んだ。

彼女もまた彼に気づいた。

そしてエルヴェは、自分に何ができるかを悟った。

彼は別の女の子のそばへ近づいて座った。

わざと大きな声で笑い始めた。

彼女に身を寄せて、何かを囁いた。

元恋人がどうやってこちらを見ているか、彼にははっきり見えていた。

どうやって平気なふりをしようとしているか。

少しずつ彼女の目が潤んでいく様を。

彼は嫌な気分になった。

とても。

だが友人たちがそばにいた。

――お、エルヴェ、どうやらお前の元カノ、今にも泣き出しそうだぞ、――一人が苦笑した。

エルヴェはそちらを一瞥すらしなかった。

――勝手にさせとけ。

――残酷だな、お前。

――あいつなら乗り越えるさ。

彼は笑みを浮かべてそう言った。

乱暴に。

本当にどうでもいいとでもいうように。

だが数分後、彼女が足早にクラブを出ていくのを見た。

そして笑みは消えた。

エルヴェは座り続けた。

笑い続けた。

友人たちと一緒にグラスを掲げさえした。

だが指はグラスを強く握りしめすぎていた。

――どうでもよくはないんだな、――友人が気づいた。

エルヴェは彼を見た。

――黙れ。

---

数日が過ぎた。

さらに数日が過ぎた。

そして次第に、楽しみは喜びをもたらさなくなった。

クラブはどれも同じになった。

音楽が煩わしくなった。

酒はもう助けにならなかった。

周りの女の子たちは美しかったが、誰一人として彼女のように彼を見る者はいなかった。

そして最もひどいのは喧嘩の後だった。

以前は家に帰り、ジャケットを放り投げ、キッチンにいる彼女を見つけたものだった。

彼女は小言を言った。

――座って。

――大丈夫だって。

――エルヴェ。

彼は座った。

彼女は彼の唇から血を慎重に洗い流した。

そして今は、また喧嘩した後、彼は一人で座っていた。

自分のすりむいた拳を見つめていた。

そして突然、彼女の手をはっきりと思い出した。

彼女の声を。

彼女の静かな言葉を。

――我慢して。

そしてこの間ずっとで初めて、彼は本当に苦しくなった。

孤独からではない。

気づきからだった。

自分でやってしまったのだと。

---

そしてある日、練習があった。

エルヴェはリンクに出て、彼女を見た。

最初は気のせいだと思った。

だが違った。

彼女だった。

彼は一瞬で生き返った。

来たんだ。

胸の内がひっくり返った。

俺に?

だが彼女のそばには彼のライバルが立っていた。

二人は話していた。

彼女は微笑んでいた。

ライバルが何かを言い、彼女は小さく笑った。

エルヴェは凍りついた。

彼の笑みは消えた。

嫉妬があまりにも素早く彼を飲み込み、彼は何も考える間もなかった。

彼はリンクからホッケーボールを拾い上げ、全力でその男に向かって投げつけた。

ボールは男の頭のすぐそばを飛んだ。

男は身を引いた。

彼女は恐怖の悲鳴を上げた。

そしてエルヴェの方を振り向いた。

――あんた、正気なの?!

彼女は彼のそばへ駆け寄った。

――頭を割るところだったんだよ!

エルヴェは彼女だけを見ていた。

彼女は叫んでいた。

怒っていた。

目には再び涙が溢れていた。

そして怒り返す代わりに......

彼は微笑んだ。

なぜなら久しぶりに、彼女がまたそばにいたからだ。

また彼と話していた。

また彼を見ていた。

たとえ憎しみを込めてでも。

――何で笑ってるのよ?!――彼女は叫んだ。

――別に。

――あんた、おかしい!

彼女は彼の頬を叩いた。

エルヴェは微動だにしなかった。

ただ静かに笑った。

――ほら、これで確かに戻ってきたな。

――あんたのことなんて大嫌い!

彼の顔の笑みはさらに大きくなった。

――知ってる。

彼女は振り向き、立ち去ろうとした。

そしてそのとき初めて、彼の笑みは消えた。

なぜなら彼は突然悟ったからだ。

今度は彼女を一から口説き直さなければならないのだと。

そして今回、金も、人気も、自信も、彼の勝利を何ひとつ保証してはくれなかった。