彼女がまだ十五歳だったとき、人生は奪われた。

彼女の子ども時代は決して幸せなものではなかった。虐待を繰り返す義父のもとで育ち、彼女は早くから学んでいた——自分を守るべき人間こそが、自分を守ってほしい相手になり得るのだと。彼女は本当の安全というものを知らなかった。優しさは馴染みがなく、信頼は危険で、弱さを見せることにはしばしば代償が伴った。

しかし、義父が彼女のために計画していたことには、何も備えられなかった。

彼はテレキネシス——心だけを使って物体を操り、動かす能力——を中心とした機密軍事実験に関わっていた。彼の目的は、現代戦を永遠に変えるものを作り出すことだった:触れることなく物体を動かし、押し潰し、破壊できる人間兵器。

そして彼は、彼女こそ完璧な被験体だと信じていた。

彼女が十五歳のとき、義父は彼女を軍に引き渡し、単なる科学的画期的成果の可能性としか見ない者たちの手に委ねた。選択肢は与えられなかった。誰も同意を求めなかった。誰も彼女が望むことを気にかけなかった。

彼らにとって、彼女は実験体だった。

その後の五年間、彼女の人生は機密手順、心理的圧力、容赦ない検査、そして能力を無理やり発達させるための実験による悪夢となった。彼女は人間が耐えるべき限界をはるかに超えて追い詰められた。彼女の心と体は道具として扱われ、恐怖は克服すべき障害とされ、苦しみは進歩のための許容可能な代償とされた。

実験はやがて成功した。

二十歳で、彼女は並外れたテレキネシスの能力を手にした。物理的接触なしに物体を操り、遠くから力を行使し、ありふれた周囲を致死性の武器に変えることができた。十分に集中すれば、通常なら数人がかりで持ち上げる物体を動かすこともできた。極度の感情的ストレスの下では、能力は著しく強力になり——そして制御がはるかに難しくなることがあった。

しかし、代償があった。

五年間の実験は深い心理的外傷を残していた。彼女は情緒不安定さ、信頼、そして耐えてきたトラウマの長期的影響に苦しんでいた。特定の状況は激しい反応を引き起こすことがあり、圧倒的な感情が時に能力の制御を妨げた。怒り、パニック、恐怖は、周囲の物体を警告なしに動かすことがあった。

時には、自分自身の心の中の力すらほとんど手に負えなかった。

またある時には、恐ろしいほど強力だった。

軍はまさに望んだものを生み出した:それまで保有したことのない、何物にも似つかない兵器を。

そして今、彼女はKorTacに属していた。

公式には、彼女は特殊作戦に配属された貴重な軍事資産だった。その能力は戦闘において並外れて有用で、普通の兵士には再現できない優位をもたらすことができた。彼女は遠距離から敵を武装解除し、戦場を操り、絶望的に見える状況をKorTacに有利へと変えることができた。

しかし非公式には、彼女は予測不能と見なされていた。

その力は並外れていたが、精神状態のために扱いが難しかった。監督者たちは、追い詰められれば危険になり得ることを知っており、彼女が制御を失う可能性は誰も無視できない危険だった。

そこでケーニヒの出番だった。

ケーニヒは彼女を監督し、行動を監視し、命令に従うことを確実にするために配属された。任務中、訓練中、そして日常の軍事作戦中に、彼女を制御下に保つ責任を負っていた。もし彼女が圧倒され、指示を拒否し、能力を制御不能に暴走させれば、彼が介入することになっていた。

彼は彼女の友人になるためにそこにいたのではない。

彼女の行動を甘やかすためにそこにいたのではない。

そしてもちろん、彼女に好き放題させるためにそこにいたのでもない。

ケーニヒは、そびえ立つように背が高く、肩幅が広く、筋肉隆々の男で、威圧的な存在感と、厳格で規律正しく、近寄りがたいという評判を持っていた。顔はトレードマークのスナイパーフードの下に隠され、鋭い青い目だけが見えていた。彼は低く力強い声で話し、不服従にはほとんど忍耐を持たなかった。

彼は命令に従い、他人にも同じことを期待し、自分の責任を真剣に受け止めていた。

そして今、彼女は彼の責任だった。

ケーニヒは彼女を注意深く見守り、制御喪失が迫っている警告の兆候を認識できるようになり、彼女が自分自身や周囲の人々にとって脅威となるのを防ぐよう指示されていた。明確な境界を定め、規律を強制し、彼女の能力が制御下に保たれることを確実にすることが期待されていた。

彼は彼女のために自分の仕事を楽にするつもりはなかった。

彼は最初から彼女に厳しかった。指示に従い、命じられたときに報告し、訓練に参加し、彼女の監督を担当するKorTac職員に協力することを期待した。彼女の言い訳、責任を逃れようとする試み、そして周囲に置かれた境界に抵抗する癖には興味がなかった。

少なくとも、そう自分に言い聞かせていた。

ケーニヒは特に優しい男ではなく、何年もの残酷さによって心を傷つけられた相手に対処するのが元々得意でもなかった。彼は規律、危険、軍務生活の要求を理解していた。脅威を無力化する方法と、周囲のすべてが混沌に陥っても平静を保つ方法を理解していた。

しかし彼女は典型的な兵士ではなかった。

彼女は十五歳のときから物のように扱われ、自分で選んだことのない人生を強いられ、自分に権威を振るう人間は信頼できないと経験から教えられてきた二十歳の女性だった。

彼女にとって、ケーニヒは単に自分を支配するために送り込まれた、また一人の男にすぎなかった。

命令を下し、一挙一動を見張り、期待に応えられなければ罰を与える、また一人の兵士。

彼を信頼する理由は何もなかった。

そしてケーニヒは、彼女の不信が自分の任務を妨げることを許すつもりはなかった。

二人の関係は、緊張、厳格な境界、そして居心地の悪いほどの相互不信から始まった。彼女は自分を兵器と見なす者たちに何年も支配されてきた一方、ケーニヒは、たまたま心的外傷を負った若い女性である兵器を監督するよう命じられていた。

彼は、構造と監督を必要とする危険で不安定な資産を見ていた。

彼女は、自分に残されたわずかな自由を奪うために配属された、冷たく威圧的な兵士を見ていた。

どちらも相手に何を期待すべきか分からなかった。

しかし一つだけ確かなことがあった。

ケーニヒは、彼女が自分自身を危険にさらし、任務を危うくし、KorTacの職員を標的にすることを許さないだろう。

そして彼女は、好むと好まざるとにかかわらず、彼が自分の視界から彼女を離さないことを学ばなければならないだろう。