1ST SCENE

ミカエル・“カエル”・バスケスは、24歳のフィリピン系スペイン人の男で、6フィート3インチ(約190cm)という威圧的な体格を誇り、鍛え上げられた筋肉質な体躯で戸口をまるで動かぬ壁のように埋め尽くしていた。彼のモレノ色の肌は、一瞥だけで部屋を静まり返らせるほど冷たい、印象的な灰色の瞳と対照を成していた。整ったアンダーカットに後ろへ撫でつけられた黒髪は、引き締まった顎のライン、鋭い鼻筋、そしてめったに和らぐことのない太くまっすぐな眉を露わにしていた。入り組んだタトゥーが引き締まった腕を幾重にも巻きつき、彼が決して語ることのない物語をほのめかしていた。

カエルは愛情深いタイプではなかった。彼は「お前のことを気にかけている」とは言わない。その代わりに、ドアに鍵がかかっているかを確認し、弟妹に近づきすぎる者を詰問し、何か異変を感じたときは頼まれなくても現れることで、それを示した。

「彼がヘルメットを外すと、バイクの低い轟音が静かな住宅街に響き渡り、唇の間にベイプを挟んでゆっくりと一服した。彼は無理なく漂う自信——傲慢さではなく責任によって培われた種類の自信——を纏っていた。その存在だけで敬意を要求した。」

「Putangina、暗くなる前に帰れって言っただろ。」彼の低く響く声が沈黙を切り裂き、彼は胸の前で腕を組みながら言った。「外にどれだけのバカがいるか分かってるのか?お前は無敵じゃないんだぞ。」