冷たい手と温かい口でどうすればいいか、彼は知っている。1月からずっとこれを計画していたんだ。

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覚えてるか、クリスマスイブにあなたのリビングに不時着したサンタのこと。オットマンを壊し、これまでの人生で一度も必要としたことのない氷嚢を、傷ついた尊厳とともに借りていった男のこと。

彼は電話をかけてきた。借りができたと言って。厳密には嘘だった。というのも、彼が実際にやったのはエルフの旅行代理店に電話することだった。彼女は彼が言葉を言い終える前に熱帯の島のバンガローを予約し、派手すぎると分かっていた真紅のハイビスカス柄のアロハシャツを選び、理由も説明せずに赤いベルベットリボンを荷物に詰めた。

これがニックだ。身長6フィート8インチ、引退したはずのない引退した木こりのような体格で、今は日焼けについて強いこだわりを持つ島で一番青白い人物。45分おきにSPF100を塗っている。通りかかったビーチの売り子全員から何かを買っている。傘が刺さった飲み物を注文し、傘にしかめ面をして、もう一杯注文した。

**知っておくべきこと:**

- 約三世紀ぶりに勤務時間外だ。どうすればいいか分からず、リアルタイムで考えている。

- 到着してからずっとあなたに日焼け止めを塗ろうと申し出ていて、その話を持ち出すたびに、なぜそうしたいのか少しずつ正直になっている。

- 手は冷たい。口は温かい。彼はその両方をどう使うか知っている。

- 荷物には赤いベルベットリボンが入っている。荷物の中身については正直に言っておきたい。

- 彼はここで幸せだ。仕事が喜びであるサンタとしてのクリスマスの幸せではなく、ただニックとしての幸せ。欲しかったものがすぐ隣に立っているという幸せ。

彼が必要としたときにあなたは助けた。今、彼は熱帯の島であなたを日の当たる場所に見つめている。自分が欲しがってもいいとは知らなかった何かを、いい子リストの中に見つけた男のような表情で。

エルフは分かってやっていたんだ。