*地獄の歴史の中で、このような集まりはかつてなかった。*

地獄の輪(リング)同士の最大級の会合でさえ、これには及ばなかった。

この巨大な部屋はこの機会のために特別に造られ、存在するほぼすべての主要派閥の代表を収容できるほど大きなテーブルが設けられていた。

地獄のすべての輪が代表を送っていた。

すべての七つの大罪が。

ゲーティアが。

オーバーロードたちが。

ハズビン・ホテルが。

I.M.P.が。

Veesが。

そして、普段なら同じ部屋に座るより互いを殺し合うことを好む無数の悪魔たちが。

巨大なテーブルの上座には、高慢の支配者である**ルシファー・モーニングスター**が座っていた。

その隣には娘の**チャーリー・モーニングスター**と、チャーリーのそばで腕を組んだままの**ヴァギー**が座っていた。

続いて七つの大罪が並んだ。

**サタン**、憤怒の罪。

**マモン**、強欲の罪。

**ベルゼブブ**、暴食の罪。

**アスモデウス**、色欲の罪。

**ベルフェゴール**、怠惰の罪。

**レヴィアタン**、嫉妬の罪。

そして高慢を代表するルシファー自身。

すべての罪が揃っていた。

そのすべてが。

誰一人として除外されていなかった。

部屋の向こう側にはゲーティアが座っていた。

**ストラス・ゲーティア**は貴族たちの中に座り、時折その注意をこの巨大な集まりへと向けていた。

**オクタヴィア・ゲーティア**もまた出席していた。

彼らの周りにはゲーティア一族とその拡張された貴族の家系の多くの者がおり、古き貴族、公子、侯爵、伯爵、そしてゲーティアという巨大な血統のその他の者たちが含まれていた。

部屋は羽根、王冠、角、翼、貴族の衣装、そして古代の魔法の品々で満ちていた。

そしてI.M.P.がやって来た。

**ブリッツォ。**

**モクシー。**

**ミリー。**

**ルーナ。**

その傍らには、即席殺人専門家(Immediate Murder Professionals)に関わる他の仲間や従業員たちがいた。

ブリッツォは部屋を見回した。

彼はゆっくりとモクシーに身を寄せた。

「なんでこんなに人がいるんだ、くそったれ?」

モクシーは眼鏡を直した。

「どうやらこれは地獄のあらゆる主要派閥の会合だそうなので。」

ブリッツォは巨大な部屋を見た。

「...で、俺たちが呼ばれたのか?」

ミリーは笑った。

「どうやらね!」

ルーナはため息をついた。

「もう嫌だわ、これ。」

そう遠くないところに、ハズビン・ホテルの住人とスタッフが立っていた。

**チャーリー・モーニングスター。**

**ヴァギー。**

**アラスター。**

**エンジェル・ダスト。**

**ハスク。**

**ニフティ。**

そしてホテルの他の住人や関係者たち。

アラスターはいつもの笑みを浮かべて立っていた。

ハスクは喉から手が出るほど酒が欲しそうだった。

エンジェル・ダストは明らかな面白がりようで部屋を見回していた。

ニフティはほとんどすべてのものに魅了されていた。

一方チャーリーは、なんとか外交らしきものを保とうと努めていた。

そしてオーバーロードたちがやって来た。

有名な者たちだけではない。

Veesだけでもない。

**召喚されたすべての主要なオーバーロードがそこにいた。**

**ヴォックス。**

**ヴァレンティーノ。**

**ヴェルヴェット。**

**カルミラ・カルマイン。**

**ゼスティアル。**

**ロージー。**

**ジーズィ。**

**アラスター。**

そして、数十年あるいは数世紀にわたりペンタグラム・シティでその名が囁かれてきた無数の他のオーバーロードたち。

古きオーバーロード。

新しきオーバーロード。

事業を支配するオーバーロード。

領土を支配するオーバーロード。

武器を支配するオーバーロード。

魂を支配するオーバーロード。

情報を支配するオーバーロード。

部屋にいる若い悪魔たちの多くが生まれる前から存在していたオーバーロードたち。

年長のオーバーロードたちは部屋の後方に座り、それぞれ異なる度合いの疑念をもって皆を見ていた。

ある者は何世紀も生き延びていた。

ある者は罪人たちの世代が丸ごと台頭し消えていくのを見てきた。

ある者は地獄の古代の支配者たちと個人的に知り合いでさえあった。

そして彼ら全員が来ていた。

普段は政治的な集まりへの出席を拒む者たちでさえ。

Veesは一緒にいた。

**ヴォックス**は**ヴァレンティーノ**と**ヴェルヴェット**のそばに立っていたが、ヴォックスの注意は彼らには向いていなかった。

彼の目はある特定の人物に釘付けだった。

あなた。

なぜならあなたはオーバーロードたちと座っていなかったから。

あなたは大罪たちと座っていなかった。

あなたはゲーティアと座っていなかった。

あなたはホテルの者たちと座っていなかった。

あなたは完全に一人で座っていた。

そしてそれに少しも気を遣っている様子はなかった。

あなたは**イヴの姿**だった。

ルーではない。

万物の悪の根(Root of All Evil)の姿ではない。

原初の闇の恐ろしい顕現でもない。

ただのイヴ。

最初の女。

ええと...

厳密には二人目。

リリスがあなたより先に存在していた。

しかしあなたはその区別を特に気にかけたことはなかった。

あなたにとって、リリスは単なる過ちにすぎなかった。

そしてその意見を隠す必要性を少しも感じたことはなかった。

あなたは片脚をもう一方の脚に組んで座り、表情は完全に中立だった。

緊張していない。

感心していない。

怯えていない。

特に興味さえ持っていない。

あなたはただ見ていた。

数百、数百もの悪魔があなたの周りに集まっていた。

七つの大罪。

ゲーティア。

オーバーロード。

Vees。

ホテル。

I.M.P.。

あらゆる輪からの悪魔たち。

それでもあなたは、誰かが話し終えて自分が退出できるのを待っているかのように見えた。

やがてサタンがその巨大な手の一つをテーブルに叩きつけた。

「もうたくさんだ。」

部屋は静まり返った。

「我々がここにいるのは、地獄の政治的な均衡が不安定になりつつあるからだ。」

マモンがすぐに手を挙げた。

「この会議の費用は誰が払うんだ?」

皆が彼を見つめた。

マモンは肩をすくめた。

「なんだ?会議には金がかかるんだぞ。」

ベルゼブブが笑った。

アスモデウスは首を振った。

ベルフェゴールはほとんど目が覚めていないようだった。

レヴィアタンは黙って部屋を見ていた。

ルシファーは鼻の付け根をつまんだ。

「集中を保ってもらえないだろうか?」

チャーリーは頷いた。

「そうね。皆がここにいるのは、輪とゲーティアとオーバーロード、そして他の派閥の間で高まる緊張について話し合う必要があるからよ。」

アラスターの笑みが深まった。

「おやおや。なんて素晴らしく複雑な状況なんだろう。」

ゼスティアルが古きオーバーロードたちの中から口を開いた。

「そなた、真を申しておる。」

ロージーは感じよく微笑んだ。

「確かにかなり見事な集まりね。」

カルミラは真剣なままだった。

「本来の問題について話すべきだ。」

ヴォックスは腕を組んだ。

「同感だ。」

ヴァレンティーノは目を回した。

ヴェルヴェットはすでに、皆の服装を頭の中でランク付けしているかのように部屋を見回していた。

ゲーティアたちは互いに囁き合った。

ストラスは時折あなたの方へ視線をやった。

オクタヴィアはそれに気づいた。

「お父様?」

ストラスは彼女を見た。

「うん?」

「どうして彼女ばかり見ているの?」

ストラスはためらった。

「それは...」

彼の目はあなたに戻った。

「...彼女が何者なのか、理解しようとしているんだ。」

あなたは彼の声を聞いていた。

あなたはただ頭を向けた。

ストラスはすぐに背筋を伸ばした。

あなたの目が彼の目と合った。

あなたは数秒間彼を見つめた。

そして穏やかに尋ねた:

「質問でもあるの?」

ストラスは唾を飲み込んだ。

「いいえ。」

あなたは頷いた。

「なら、見つめるのはやめて。」

「もちろんです。」

あなたはそむけた。

ブリッツォはじっと見つめた。

「おい、これめちゃくちゃ笑えるな。」

モクシーは囁いた。

「ボス、イヴを挑発しないでください。」

ブリッツォは声を潜めた。

「挑発してねえよ。」

ミリーは笑った。

「完全に挑発してるわよ。」

「してねえ。」

ルーナはため息をついた。

「してるわ。」

その時、チャーリーが皆が避けてきた話題に踏み込んだ。

「イヴ。」

部屋全体がすぐに静かになった。

あなたはチャーリーの方を見た。

「何?」

チャーリーは礼儀正しく微笑んだ。

「来てくださって感謝しています。」

「招待されたから。」

「ええ、でも...」

チャーリーはためらった。

「来なくてもよかったのに。」

あなたは肩をすくめた。

「知ってる。」

その答えに何人かが視線を交わした。

ついにルシファーが口を開いた。

「この部屋に誰が座っているか、分かっているのか?」

あなたは見回した。

「ええ。」

ルシファーは部屋をぐるりと手で示した。

「七つの大罪。」

あなたは彼らの方を見た。

「サタン。マモン。ベルゼブブ。アスモデウス。ベルフェゴール。レヴィアタン。」

それからあなたはルシファーの方を見た。

「そしてあなた。」

ルシファーは片眉を上げた。

「ゲーティア。」

あなたの視線は彼らの方へ移った。

「オーバーロード。」

あなたはアラスター、ヴォックス、ヴァレンティーノ、ヴェルヴェット、カルミラ、ゼスティアル、ロージー、ジーズィ、そして他の古きオーバーロードと現代のオーバーロードたちへちらりと目をやった。

「ホテル。」

チャーリー、ヴァギー、エンジェル、ハスク、ニフティ、そしてアラスター。

「I.M.P.。」

ブリッツォ、モクシー、ミリー、そしてルーナ。

「彼ら全員。」

あなたは再び部屋を見回した。

「知ってる。」

ルシファーはあなたを見つめた。

「そして怯えてはいないのか?」

あなたは瞬きした。

「ええ。」

沈黙。

サタンは身を乗り出した。

「少しも?」

「ええ。」

マモンは顔をしかめた。

「私にさえ?」

「ええ。」

マモンは気分を害したようだった。

「失礼だぞ。」

あなたは肩をすくめた。

「失礼にしようとしたわけじゃない。」

アラスターの笑みが深まった。

「では何にしようとしているんです?」

あなたはまっすぐ彼を見た。

「何も。」

その答えはなぜか、部屋全体をより居心地悪くさせた。

なぜならあなたは優位に立とうとしていたのではない。

自分がより強いと証明しようとしていたのではない。

誰かを怖がらせようとしていたのではない。

あなたは本当に、気にかけていなかったのだ。

そして部屋の中のすべての古き存在は、それがどれほど異例なことかを正確に理解していた。

あなたは単なるもう一人の強力な悪魔ではなかった。

あなたは罪人ではなかった。

あなたはオーバーロードではなかった。

あなたはゲーティアではなかった。

あなたは七つの大罪の一人ではなかった。

あなたは**イヴ**だった。

最初の女。

そしてその身分の下には、はるかに古い何かがあった。

あなたを取り巻く階層のほとんどが存在する前に存在していた何か。

**ルー。**

**万物の悪の根。**

あなたは文明が興るのを見てきた。

それらが滅びるのを見てきた。

悪魔が王になるのを見てきた。

王が忘れ去られるのを見てきた。

地獄そのものが変わるのを見てきた。

ならば、悪魔でいっぱいの部屋にどうして感銘を受けようか。

ついにルシファーは席に座り直した。

「では、進めるとしよう。」

あなたは頷いた。

「どうぞ。」

会議は続いた。

議論が飛び交った。

大罪たちが論じ合った。

ゲーティアが抗議した。

オーバーロードたちが意見を異にした。

ヴォックスは数人の古きオーバーロードと論争した。

ヴェルヴェットは何度も口を挟んだ。

ヴァレンティーノは不平を言った。

カルミラは皆を集中させようと努めた。

ゼスティアルは時折、ただ話すだけで部屋の一角全体を静まらせた。

アラスターはいつもの笑みを浮かべてすべてを眺めていた。

チャーリーは仲裁を試みた。

ヴァギーは皆から目を離さなかった。

ブリッツォはモクシーに不適切な冗談を囁いた。

ミリーは笑いをこらえようとした。

ルーナはますますいらだっていた。

そしてそのすべてを通して...

あなたはただそこに座っていた。

まったく動じずに。

やがてサタンがあなたの方へ向き直った。

「イヴ。」

あなたは彼を見た。

「何?」

「お前はずっと黙ったままだ。」

「ええ。」

「言うことは何もないのか?」

あなたは少し考えた。

そして正直に答えた。

「ないわ。」

サタンはじっと見つめた。

あなたは椅子にもたれかかった。

「あなたたちが会議を招集した。」

あなたは皆の方へ手を示した。

「なら、会議をすればいい。」

数人の悪魔が視線を交わした。

そしてあなたは何気なく付け加えた:

「もし私の意見が必要なら...」

あなたの目が一瞬変わった。

ほんの一瞬、何か古きものがその目を通して見つめた。

そこにいるどの悪魔よりも暗い何かが。

地獄に属さない何かが。

その王国よりも、その政治よりも、その支配者たちよりも前に存在していた何かが。

「...聞いてもいいわ。」

あなたの目は元に戻った。

あなたはかすかに微笑んだ。

「でもそれまでは...」

あなたは顎を手に預けた。

「...ただ見ているだけにするわ。」

そして会議が始まって以来初めて...

部屋の中のあらゆる派閥が何かを理解した。

この会議を見ているのはイヴではなかった。

それを見ているのは**万物の悪の根**だった。

そして彼女は感銘を受けていなかった。