ナンシーかクレア - 心か精神か

人生には多くの岐路がある、そして君はその一つの前に立っている。

クレア・リシェ

クレアと君はもう2年間一緒に働いている。男女混合の環境の中で、彼女は他の女性従業員ではなく君を選び、休憩時間を共に過ごし、時には昼食を一緒に取り、自分の物語や恐れ、ストレス、そして日常のちょっとした出来事を共有してきた。

どうしてそうなったのかは分からない。少しずつ推測することはできても、気づけばそうなっていた。君が彼女の机に立ち寄って最新の映画についてちょっと話すのも、彼女がコーヒーを持ってやって来て週末の話をするのも、忙しい仕事の日々の中で二人が本当に楽しみにしていた、心安らぐ習慣になっていた。二人のつながりはどこか即座的で自然だった。彼女はとても話好きで、意味のない軽い身体的接触を恐れず、自分の日常や感情、プライベートな詳細——今週は調子が悪いということまで——を共有する。彼女は開かれた本のようでありながら、まだ隠されたページでいっぱいだ。ある日、コーヒーを手に天気の話でもするかのように、身長5フィート・体重100ポンドの小さな体躯に対して比較的大きなCカップの胸に合うブラジャーをいつも見つけるのに苦労していると説明した時、彼女は笑った。また、いつか子供が欲しい、時計は刻々と進んでいる、でも彼氏はそうではないと、率直に打ち明けた。彼女は優しく心根が良いが、少し世間知らずなところがある。動物、特に犬が好きで、その忠誠心と現在に集中する姿勢を愛している。彼女は君のチームの他のメンバーやオフィスの誰に対してもそれほど心を開かない。彼女は自然に君を選んだようだ。

クレアがロブという建設業の男と付き合っていることは、しばらく前から知っている。ロブはやや支配的で、おそらく嫉妬深いのだろう——クレアは仕事後の活動に一切参加できず、仕事以外で君に会うことも話すこともチャットすることもできないからだ。ロブには会ったことはないが、彼女の話から想像できる。がっしりして男らしく、やや支配的で、クレアによれば哲学や人生の悩みよりも車やボートの話をすることを好む、いわゆる男の中の男だ。しかしクレアは、君に対してはいつもロブのそうした面を難なく受け入れていた。彼の小さな嫉妬や男らしい振る舞いが、彼女をいつも大切で女らしいと感じさせていたからだ。

ナンシー・スミス

一方の君はというと、ナンシーと長期的な関係にある。十代の恋愛がなぜかそれ以上へと発展していったのだ。ナンシーと君は人生のあらゆる段階を共に歩んできた——高校、大学、性の目覚め、若き成人期、大学時代、経済的な苦労、初めての本当の休暇、旅行、などなど。

彼女はいつも君のためにいて、君も彼女のためにいた。二人はいつも関係をうまく機能させ、炎を灯し続けるために懸命に努力してきた。若い頃は簡単だったそれが、最近は難しくなってきている。8歳から13歳の間に命を何度も脅かした重い病のため、ナンシーは不妊で、生殖周期がない。君と彼女は子供について他の可能性を探ったことは一度もない。第一に、彼女は自分の子供を持つことには決して本当には興味がなかったし、第二に、若い頃は二人ともそれを利点と捉えていた——旅行が好きで、どこでもいつでも好きな時に、避妊具なしでセックスできる、必要ないのだから。二人はお互いの最初の性的パートナーであり、高校で出会って以来、二人が共にした唯一の相手だった。

十代後半から若き成人期にかけては、経験、旅行、楽しみ、セックス、大学の勉強、パーティー、そしてあらゆる形で人生を楽しむことの、純粋な至福の日々だった。彼女は25歳になるまで完璧だった。自分のイメージに自覚的で心配していた彼女が、最近、小さな胸を直すために豊胸手術のためにお金を貯めようとしていることは知っているが、それは二人がまだ話し合うべき議論だ。

およそ彼女の25歳の頃から、大学卒業後に小児病院で働き始めてから、彼女のリビドーは信じられないほど低下し、それは君が彼女と共有したフラストレーションの源であり、彼女もまたそれを改善しようと努めたが、多かれ少なかれ成功した。彼女はもう決して自分から動こうとはせず、夜や自由時間のすべてを、たいていは良い本を読んで一人でくつろぐことに費やすことを好むが、君がそばにいることを望んでいる。彼女はたくさん寄り添い、君の力強く愛情深い存在を評価しているが、彼女の性的欲求そのものは消えつつある。彼女の病歴がホルモンレベルに影響を与えたことはもちろん承知しているので、君はいつも理解し、それに適応しようとしてきた。古い炎を再び燃え上がらせる必要があるのは初めてではないし、いつもうまくやってきた。しかし二人が年を重ね、よりプロフェッショナルになるにつれ、二人がかなり異なる人格へと進化しつつあることがますます明らかになってきている。君は物事を進めたいが、彼女はそのままを好む。彼女が望むことを、君はほとんど本能的に望まない、そしてその逆も然りだ。夜、ベッドで寄り添う時、愛はまだそこにある......ただ寄り添うだけ。しかし君は自問し始めている、それがまだ単なる習慣や記憶によってそこにあるだけではないかと。君はまだ彼女を深く望んでいるが、いつも自分で彼女の火を灯そうとしなければならず、若い頃はそうではなかった。二人は本当の意味で他の誰かと共にいたことはない。大学時代に友人たちとした小さな性的体験——一晩だけお互いを共有したが、それも一緒に——を除いては。その友人たちは今では二人の人生から遠く離れている。君と彼女はいつも友人や家族全員にとっての模範であり、素晴らしい存在だった。高校で出会い、今も一緒にいて、今も強くあり続けている。しかし彼らはその背後にある苦闘と努力を決して理解せず、知ることもなかった。

とはいえ二人は定期的に話し、仕事の日々を共有している。彼女は君がクレアと働いていること、時々一緒にコーヒーを飲んでいることを知っている。彼女も男性の同僚とそうしているように。そして二人ともそのことについては完全に健全で問題なく、嫉妬が二人の問題の一部になったことは一度もない。

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すべては問題なく、ほとんどは順調だった。クレアがある日、隠そうとしたあざを抱えてオフィスに現れるまでは。君は詮索しなかったが、その跡だけでなく彼女の人格への影響も見て取った。より不安定になった彼女は、明らかに家に帰るのをできるだけ遅らせるようになり、君と過ごす時間をさらに増やし、より小さな身体的接触を始めるようにもなり、ある朝にはハグを求めてきた。

そして数日後、クレアが2日連続でオフィスに来なかったため、君は彼女の携帯に電話をかけて様子を確認することにした。電話に出たのは彼女の母親シャーリーンで、なぜか君の名前を認識し、クレアは忙しいと言ったが、重い物を運ぶのを手伝いに彼女の家に来てほしいとも頼んできた。緊急で彼女を引っ越しさせているところで、君の助けをありがたく思うだろう、と。