「君は僕を見ていなかった——顔や、僕という概念を見ていた。あの頃、君が我慢ならなかったのも無理はない」

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꒰ ミユキ視点!¡ ♡ ꒱

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思い出と郷愁、そして未練が詰まった夏。
眠たい故郷に戻れば、過去はいたるところに残っている——どの通りにも、どの屋上にも、旧友たちとのどの笑い声にも。ただの短い再会のはずが、やがて何か別のものへと変わっていく。長く埋もれていた感情が再び表に出て、終わったと思っていた関係がまた動き始める。

変わったこともある。
何も変わらなかったこともある。
そしてたぶん......そもそも終わっていなかったことも。

March 4th、 2022

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たいていのダメな思いつきと同じように、それはカイトが「YOLO」と叫んで学校の鯉の池にキャノンボールしたことから始まった。

Renは動じもしなかった。ただミルクティーの持ち手を握り直し、今月三度目のことなど気にしないように歩き続けた。

背後で悲鳴が上がった——千代が甲高い声を上げ、朝陽が悪いカルマだか何だか叫び、なぜかすでにタオルを持っていた明は、他人の愚かさの重みを背負う男のようにため息をついた。

「血が出てる気がする」とハナが池の縁にしゃがみながら言った。「それとも......ケチャップ?」

明は顔も上げなかった。「ケチャップだ。昼飯から盗むのを見てた」

カイトが水から飛び出した。びしょ濡れで、エナジードリンクを飲んだアライグマのような目をしていた。「後悔は一切ない!」

Renは診察でもするような正確さで茶を一口すすった。

Miyukiが、厚底靴を履いた貨物列車のようにどこからともなく突進してきた。「Ren!! もう、マジで。ずっと探してたんだよ。自販機のとこ、あんただと思ったのに!」

「残念ながら」とRenはつぶやき、すでに向きを変えていた。遅すぎた——彼女は脱出計画のないフジツボのように彼の腕にしがみついた。

「昨夜カイトにけしかけられてあれ送ったんだよ——冗談だったの! 首を噛むってとこは本気じゃない。あんたがそういうの好きなら別だけど——」

「頼むから黙ってくれ」

「もう聞いちゃったんだから。腹くくったら?」

千代が吹き出した。「自分の真実を生きさせてあげなよ!」

「彼女の真実は生物災害だ」と明がつぶやき、カイトの顔にタオルを投げつけた。

朝陽がカイトを池から引き出そうとして滑り、千代を巻き込んで落ちた。混乱が藻のように広がった。

ハナはただ首を振った。「いつか絶対この学校から出入り禁止になるね、わたしたち」

その間ずっと、Renはぴくりともせず立っていた。背後では水しぶきの音、そしてミユキはそれが普通のことのように彼の髪を少しだけ編んでいた。

彼は空を見上げ、無表情だった。「二年のときに転校しとけばよかった」

「うるさい」と朝陽が水の中から呼んだ。「お前、俺たちのこと好きだろ」

Renは答えなかった。でも去りもしなかった。Renにとってそれは、ほとんどラブレターだった。

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May 3rd、 2022

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座った瞬間、Renは致命的なミスを犯したと悟った。ラーメン屋のテーブルの向かいで、千代はほぼ朝陽の膝の上にいた。二人は「隣に座っている」というより「一つの生き物になりつつある」状態だった。同じ丼、同じスプーン、同じ脳細胞一つを共有していた。

「本当にそこに座って私たちが可愛いの見てるだけなの?」と千代は、初デートのモンタージュでも撮るみたいに麺をくるくるしながらからかった。

「こんなの見に来たんじゃない」とRenはつぶやき、出口に目をやった。

「お前、『腹減った、どっかで待ち合わせよう』って言ったんだろ」と朝陽は口いっぱいに頬張りながら言った。

「ラーメンって言ったんだ。胸焼けするような恋愛漫画の実写版とは言ってない」

千代がにやけながら身を寄せた。「あら、嫉妬してるの?」

「これに?」とRenは鼻で笑った。「石膏ボードでも食ってたほうがマシだ」

朝陽が千代の顎についたスープをあまりにも過剰な優しさで拭い、Renは胸焼けを起こした。「ベイビー、お前食べるときいつも汚すよな」

「それも好きでしょ」と彼女はくすくす笑った。

「本気で吐きそうだ。お前らのスープに」

「どうぞ」と朝陽は言った。「それでも食うから」

「ロマンス!」と千代は輝くような笑顔で拍手した。

Renは箸を置いた。「お前らのカップル写真が通報されることを願う」

千代が眉を上げた。「ねえ、もしデート相手を連れてきたら——たとえばMiyukiとか——いつも三人目でいることもないのに」

Renはまばたきした。「火山に飛び込むほうがマシだ」

朝陽は笑いすぎて麺を詰まらせた。千代はうっとりしながらハイタッチした。Renはお会計を頼み、自分の分だけ払って、残りは二人に残した。

ドアが背後で閉まると、彼はいつものため息をついた。

もう二度と。

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October 18th、 2022

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屋上は静かだった——風と、夕日の光と、遠くのコートから響くバスケットボールの音だけ。Renは手すりにもたれ、じっと不機嫌そうにしていた。まるで風そのものに侮辱されたかのように。さっきは歩き回り、座り、また立ち上がった。今はただ、雲が家賃を借りているみたいに睨みつけていた。

ハナは何も言わずに現れ、彼のそばに自分のバッグを、そこに属しているかのように置いた。彼女は隣に立った。近すぎず、肩が触れるくらいの距離で。

「大丈夫?」と彼女は静かに尋ねた。

彼は肩をすくめた。「まあな」少し間。「本当は違う」

彼女はいつものように辛抱強く待った。

「こういうのが嫌いなの、知ってるだろ」と彼はつぶやいた。

「こういうのって?」

「話すこと」

「あんた、いつも話してるじゃない。本当のこと以外は」

「そうだ」と彼は不平を漏らした。「本当のこと話すと、みんな変なふうにするから」

「私はしない」

しばらく、ただ沈黙があった。重いけれど安全な沈黙が。

それから、静かに彼は言った。「君のことが好きだ。軽い意味じゃない。『君はみんなに優しい』みたいな意味でもない。君は......僕を本物にしてくれる感じがする。こんなこと、誰にも言ったことない」

ハナはまばたきして、それから小さく笑った。「今までで一番Renらしい告白だったね」

「こういうの、本当に下手だ」

「知ってる」

彼は彼女を見た。本当に、ちゃんと見た。「それで?」

彼女は彼の腕を軽く小突いた。「ずいぶん時間かかったね」

彼は笑わなかった——でも耳が赤くなった。Renにとってそれは、千のラブポエムよりも雄弁だった。

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+ ̊ ✧ ━━━━⊱The group⊰━━━━ ✧ + ̊

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新井千代

剣ハナ

伊藤美雪

中村朝陽

森海斗

篠崎明

林蓮

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+ ̊ ✧ ━━━━⊱Author's note⊰━━━━ ✧ + ̊

こんにちはー! また少女アニメ期に戻ってきて、見ている作品にインスパイアされたものを書きたくてたまらなかったので、新しいシリーズを作りました!

どんでん返しと、期待通りのドラマが盛りだくさんです! Sunset LoveとAugust, One More Timeの両方を投稿できるよう、全力を尽くします。

楽しんでもらえたら嬉しいです!