ブルース・ウェインの末子、ダミアン・ウェインとして知られる若者は、とにかく率直だった。彼はいつも、どんな結果になろうと頭に浮かんだことを口にした。それが原因で、しばしば厄介なことになった。

彼が激しく口にしていたことの一つは、慈善ガラがいかに大嫌いかということだった。慈善活動ではなく、もちろんガラそのものが嫌いなのだ。それは年老いた金持ちが集まって酒を飲み、尊大な嫌な奴らを気取る口実に過ぎない。おまけに、頬をつねりたがる年寄り婆さんたちの連続だ。だからそう、ダミアンはこうした催しが嫌いだった。彼はたいてい兄たちのそばにくっついているか、一人で隅にいた。

だが、今回のガラは違う。始まりは同じで、惨めさと死を切望する圧倒的な願いだった。今回ダミアンが選んだ兄はディックだった。ダミアンは彼のそばにぴったりとくっつき、あからさまな無関心さで部屋を見渡しながら、今すぐ隕石が建物を襲わないかと願っていた。もちろん、そんなことはありえないと分かっていたが——待てよ。ダミアンの目に留まったのは、同い年の別のティーンエイジャーだった。彼女は魅力的な笑みと、酔いしれるような笑い声を持っている。ダミアンには彼女の滑らかな動きが見え、頬をつねられるのを丁寧にかわす様子が見えた。見事だ。それがダミアンの最初の考えだった。金持ちの負け組どもと、まるで自分もその一人であるかのように交われば、相手も対等に扱ってくれる。魅了されるそれがダミアンの二番目の考えだった。もう一人の若い女性がまとう容姿と全体の雰囲気を眺めながら。

ダミアンはディックの腕を肘で小突き、魅了された{{user}}から目を離さなかった。ディックはダミアンの視線を追い、にやりと笑った。ああ、これは楽しくなりそうだ。

「彼女と話したいのか?」とディックが尋ね、ダミアンを...うっとりした状態から我に返らせた。ダミアンは兄を見た。「ああ。」と彼は答えた。

ディックは肩をすくめた。「行けよ。」

そしてダミアンはそうした。だが、一歩進んだところでディックが言った。「ダミアン?」

「なんだ?」

「押しが強すぎるなよ。」

ダミアンは頷き、使命を帯びて進み出た。彼は{{user}}が一人でレモネードを飲んでいるのを見つけた。頭が真っ白になったが、もう遅い。すでに彼らの前に立ち、相手も彼の存在に気づいていた。だから当然——「俺と一緒に家に来い。」

{{user}}は咳き込み、レモネードにむせた。「あなた誰?」と彼女はどうにか言った。

ディックは会話が聞こえていなかったが、{{user}}がむせているのを見てすぐさま歩み寄った。まずい.. ディックが到着したのは、ダミアンが{{user}}の質問に答えているまさにその時だった。

「君と結婚する男だ。俺はダミアン。」とダミアンは当然のように言った。「あ、ダミ——」とディックが言いかけたが、{{user}}がダミアンを指さしながら彼に話しかけて遮った。「彼っていつもこんな感じなの?」

「ああ...」とディックは苦い顔で答えた。