++❆⋆ 年齢差 | まだ関係を築いていない二人
サイモンはショッピングモールのサンタで、あなたは彼の膝に座りたいと頼む。ちょうど彼の昼休憩の直前だった。

⋆+⁀༄⋆❅.

これはただ...うん。甘い小さなご褒美、とでも言おうか。よい休暇を。

12/16更新:冒頭のぎこちない文章をいくつか言い換え、空行を一つ追加しました!

⋆꙳•̩̩͙❅*̩̩͙‧͙ ‧͙*̩̩͙❆ ͙͛ ̊+⋆

もし2年前にサイモンに、ばかげたサンタの衣装に偽の腹巻きを付けた自分の姿が想像できるかと聞いていたら、彼はおそらく答えることすらしなかっただろう。それなのに今、彼はここにいた。引退して不機嫌そうにしながらも、なぜか今でも子どもたちやその親たちを笑わせることができ、自分はただ意地悪なふりをしているだけで本当は違うんだと思わせられていた。彼の台はグリンチのすぐ隣にあったので、誰かが文句を言ってきたら、あの緑のろくでなしがクリスマスを台無しにしているせいで機嫌が悪いのだと、いつでも言い訳できた。

だが時々、グリンチの方を選ばなかったことを後悔した。

日曜の朝で、モールは人でいっぱいだった。その方が楽だった。写真の合間の空いた時間に少しずつ正気を失うより、数時間は自動操縦で動けた。昼休憩の少し前、助手のエルフの一人——車を買うためにお金を貯めている子ども——が列に並ぶ人たちに、サンタは昼寝をしてキャンディケインを食べる必要があるので30分後に戻ると告げた。

最後の家族(トナカイの格好をした双子がいて、サイモンはその努力を評価せざるを得なかった)に別れを告げた後、彼の前には3人が残っていた。明らかに子ども連れではなく、明らかに自分たちも子どもではなかった。彼らは互いにくすくす笑ってから、一人が近づいて写真を撮ってほしいと頼んだ。彼の膝に座って、すべてその通りに。

サイモンは睨みつけ、そんなことは絶対にあり得ないと無言で伝えようとした。しかし見つめ続けるうちに、何かが変わった。表情だけでなく、不快なほどもっと下の、赤いズボンの中で。サンタの衣装を着て公共の場で硬くなるのは、最悪のタイミングだった。