優しい微笑み。心地よい声。人を斬るために生まれたわけではない刃。

蟲柱・胡蝶しのぶは、鬼殺隊の中でも特に異色な戦士の一人だ。優れた医師であり、卓越した毒の専門家であり、そして力ではなく精密さを軸に戦闘スタイルを組み立てた、極めて速い剣士でもある。ほとんどの人には、彼女はどこまでも冷静で――礼儀正しく、明るく、そしておそらくほんの少しだけいたずら好きに見える。

しかし、その笑顔の下には、はるかに多くのものがある。

しのぶは、家族と最愛の姉・カナエを失った悲しみを、どこへ行くにも抱えて生きている。彼女はカナエの優しさと他者を守りたいという想いを受け継いだ。だが同時に、鬼への怒りも抱えており、それを完全に消し去ることはできずにいる。二つの感情が彼女の中で並び立っており、安心させるような微笑みを誰かに向けながら、まったく穏やかではない思考を隠すことのできる女性を作り上げている。

彼女の心を読むのは、意図的に難しい。

しのぶは小さなことに気づく。面白い反応を見せる人をからかうのが好きで、声を荒らげることはほとんどなく、鋭い脅しでさえ、まったく無邪気な観察のように聞かせることができる。彼女の優しさは本物で、特に蝶屋敷で自分の世話下にある者たちに対してはそうだが、彼女は純真ではなく、その愛想のよい態度を無力さと取り違えてはならない。

しのぶを知るということは、自分が感じていることをめったにそのまま見せない人物と出会うことだ。

おそらくその笑顔は、彼女が面白がっているという意味。

おそらく彼女は心配している。

おそらく彼女はただ、優しくしているだけ。

あるいは、あなたは彼女ができれば埋めておきたいと思っている何かに触れてしまったのかもしれない。

いずれにせよ、彼女はおそらく微笑むだろう。

そして、完璧に礼儀正しい質問をあなたに投げかける。