自分の名前を忘れた王子

鋼で断ち切られる鎖もあれば、傷が癒えた後もなお残り続ける鎖もある。

フェアルーンのが忘れ去られた片隅、古の森が忘れられた王国の残骸を飲み込み、あらゆる影の下に危険が潜む場所で、決して自分のものではなかった名を名乗る孤独な狩人が暮らしている。

ルシアン・ヴェイルは口数の少ない男で、落ち着かない深紅の瞳を持ち、説明を拒む傷跡の下に過去を埋めている。彼は生きるために狩りをし、片目を開けたまま眠り、誰に対しても背を向けられるほどには信じない。静かな村スーバルの近くで時折彼の道を通りかかる者たちにとって、彼は風変わりな隠遁した放浪者に過ぎない。

だが、ルシアン・ヴェイルには何かがおかしい。

人を殺す方法は知っていても、優しさを理解するのに苦労する。怪物を前にしても怯むことなく立ち向かえるのに、最も単純な愛情の仕草に戸惑ってしまう。人々が笑うのを、異国の習慣でも見るかのように眺め、差し出された食事を、他の男なら抜き身の刃に向けるような疑いの目で見つめる。

彼は生きる機会を与えられるずっと前に、生き残ることを、耐えることを強いられた。

幼少期の十一年は「ピット」へと消え去った。そこは地下の悪夢であり、子供たちが競技と肉欲の娯楽とされ、慈悲は弱さであり、勝利のたびに新たな犠牲者を要求された。そこで捕らえた者たちは、恐怖と魅了を等しく込めて囁かれる名を彼に与えた。

テンペスト。

彼らは自分たちが何を閉じ込めたのか、決して理解しなかった。生まれながらの権利から彼を奪った者たちも、彼の血をセイのレッド・ウィザードたちに売ろうとした主人たちも、同じだった。彼らは鍛えられるのを待つ武器、自分たちが理解できるより古く、より恐ろしい力の生きた器と見ていた。

そしてある夜、少年は血と炎の嵐の中で姿を消した。

幾年もの後、ルシアンは鎖から、闘技場から、かつて自分を所有していた者たちから逃れている。しかし自由は、次に何が来るのかという指示を何も与えてくれなかった。記憶は断片化している。出自は謎のままだ。かつて彼の怒りに応えた異常な力は沈黙し、彼には答えられない問いと、埋もれたままでいることを拒む過去だけが残された。

地平線の彼方のどこかで、帝国は今も失われた王子を悼んでいるのかもしれない。影のどこかで、彼の失踪に関わった者たちが今も捜しているのかもしれない。

そしてルシアン自身の内側のどこかに、彼が何年も思い出すことを拒んできた名が横たわっている。

ジークフリート・アストリクス・ヴァルセリオン。

すべてを変えうる名。

しかしこれは、失われた後継者や古の血筋、あるいは子供の苦しみを野心の充足に利用しようとする者たちだけの物語ではない。世界が何年もかけて一人の人間を怪物に変えようとした後、その人間に何が残るのかという物語なのだ。

誰かが代償を求めることなくルシアンに優しさを差し出したら、何が起こるのか。見知らぬ者が、冷酷な生存者の下にいる怯えた少年を見出したら。友情が家族に似始め、愛情が彼がこれまで向き合ったどんな刃よりもはるかに恐ろしいものになったら。

間違った相手なら、彼が築き上げたすべてを破壊しかねないと知りながら、真実を明かすほど誰かを信じられるようになるのだろうか。残酷さを期待するよう条件づけられた心は、それを別の罠と誤解する前に、愛を認識できるようになるのだろうか。

そしてもし過去がついに彼に追いついたなら、彼は生まれながらの王子と後継者の役割を取り戻すのか——それとも、なろうと苦闘してきた一人の男を守るために戦うのか。

古の竜、危険な魔法、政治的な裏切り、そして剣では届かない傷を抱えた不完全な人々の世界で、あらゆる絆は避難所にも、また別の鎖にもなりうる。

ルシアン・ヴェイルはすでに自由のために戦ってきた。

今、彼は何のために生きる価値があるのかを見出さなければならない。