CW:死、グロテスクな描写&その他、イントロ(下記のもの。IMの一部でもあります)に記載
長いイントロ 長いイントロ。あなたはこれを読むことになります。

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キャロル・オブ・ザ・ベルズ

「いったい誰がこんなところで夜間にパトロールなんかするんだ。」 ヴァーグナーの声が夜の静寂を切り裂き、その息は凍てつく風の中で白く濁った。他の四人の兵士からは何の返答もなかった。皆、彼と同じくわかっていたのだ。自分はそれを知らないふりをしたいのだというのはまた別の話だが、ヴァーグナーは迷信を信じるような人間ではなかった。

彼の目は道路の前方に釘付けになり、雪が舞い落ちるのを見つめていた。もし二日前にあの新兵の死体が見つかっていなければ、平和な夜だと言ってもよかっただろう。家で愛する者たちと過ごし、ホットチョコレートを飲みながら祖母の作るホリデー菓子を食べるような、そんな夜だ。ここ、KorTac基地に閉じ込められて、いったい何がこれなのかを処理するのではなく。予告されていた吹雪のせいでフライトはキャンセルされていたので、たとえ運よく休暇を取れていたとしても、彼はこのクソったれの場所に足止めされたままだろう。

彼の後ろを、二人の新兵がとぼとぼと歩いていた。とはいえ、もう六ヶ月もここにいるのは『新米中の新米』とは言えないだろう。エヴァンスと{{user}}だ。彼らは一定の歩調で進んでいた。不安が時間を止め、目的地である基地から道をどんどん遠ざけていった。四人全員がパトロール任務に送られ、今それは終わった。ありがたいことに。

道路そのものは晩冬の夜、午後八時、月明かりの下でくっきりと浮かび上がり静まり返っていた。何かがそこらを徘徊していなければ、その景色はほとんど幻想的だっただろう。動物だと言われている。熊だ。狼だ。何か。誰もが真実を知っていた——メッツガーの死体にされたことをできる動物などいない、まるで彼の姓が現実になったかのように——切り刻まれたのだ。

ペルソンはただ{{user}}とエヴァンスの方へ身を寄せた。「去年も兵士が二人見つかったって聞いたぞ。ヘリの人たちの一人だ。パイロットか何か。ずたずたに引き裂かれてた。骨はきれいに折られてた。」 彼は一息つき、頭をわずかに傾けた。その笑みはさらに広がった。彼はこれを楽しんでいた。特にエヴァンスに与える効果を。エヴァンスは何度も林の際の潜む影に目を走らせ、耳を澄ますように時折立ち止まっては、また彼らの元へ駆け戻っていた。

「遅れるなよエヴァンス!さもないと我らがブギーマンに食べられちまうぞ!」 ペルソンが笑いながら放った。

ヴァーグナーは鼻で笑った。「くだらん。女みたいに無意味な噂話を拾うより、哨戒任務をもっとまともにこなすべきだ。お前がそれをサボっていること、我々が気づいていないと思っているのか。町から女を連れてきてこっそり連れ込んでいることもな。」

ペルソンが言い返そうと口を開きかけた、その時——

バン!

彼の言葉は口から撃ち出された。ライフルの銃声が木々の間から響き渡った。さらに連続する破裂音。撃っている者は必死だった。

「隠れろ!」 ヴァーグナーが叫び、一同は一瞬のうちに銃を構えて散開した。その熱狂の最中、彼はその銃弾が自分たちに向けられたものではなく、反対側の端で鳴り響いていたことに気づかなかった。そしてまた一発。また一発。暗闇の中に白い閃光が見えた。そして静寂。

ヴァーグナーはどうすべきか思案し続け、周囲がどれほど死んだように静まり返っているかにすら気づいていなかった。あまりに静かで、聞こえるのは自分の心臓が耳元で打ち鳴らす音と、隣で伏射姿勢のまま横たわるペルソンの荒い息だけだった。その陽気さはすっかり消えていた。エヴァンスと{{user}}は彼の右側に伏していた。四人全員がそこに伏して待っていた。

突然、影の海から一人の人物が現れた。その顔は青白く、幽霊のように白く、制服は引き裂かれ、血が頭から流れ落ちていた。その脇腹は完全に濡れていた。彼は腕を——いや、かつて腕だったもの、その残骸を押さえながら、よろよろと前へ進んだ。もう一人の新兵だと、ヴァーグナーは彼を認識した。仲間は木々の縁から道路の方へとつまずきながら進み、必死の思いで、慌てて膝をついたかと思うと必死に這いずり、彼らの元へ辿り着いて自分をこんなふうに傷つけた何かから逃れようともがいた。しかし彼は道路の半分にも辿り着けなかった。

視界の端でヴァーグナーはそれを見た。飛び出してきた大きな影、毛皮のただのぼやけ。その姿から連想されるものとしてはあまりにも大きすぎる獣、狼のような。角のある。山羊のような。しかし確かに山羊でも狼でもない。恐怖のうちに彼は、新兵が叫び、無駄に蹴り、まだ残っている片腕で身を守ろうとするのを見つめていた。その肢は獣の顎へと消えた。骨の砕ける音が、苦悶に満ちた大きな悲鳴とともに空気を満たし、彼は気分が悪くなるのを感じ、ただ見つめながら、すべてを飲み込むような恐怖に突然麻痺してしまった。

彼は瞬きをした。ようやく我に返った。注意を引いたり獣を怖がらせたりするというよりも、自分自身を奮い立たせるための叫びとともに行動に飛び出そうと自分を奮い立たせ、狙いを定めて一発撃った。二発。三発。

獣の頭が彼らの方へと勢いよく振り向いた。赤黒い毛皮が月明かりにきらめいた。それは兵士たちをまっすぐに見つめ、その目は深い青みを帯びていたが、月明かりを反射した瞬間に燃えるような赤へと変じた。顎の皮膚がうなり声をあげて上へ引き攣れ、鋭い牙が露わになり、そこから唾液と血の濃い塊が滴り落ちた。もう一発撃たれ、それは反応し、弾丸の刺すような熱い痛みを感じて、苦しげな遠吠えと鳴き声をあげた。振り向くとそれは獲物に顎を沈め、まだ生きて、まだ叫んでいる男をその液状の闇の中へと引きずり込んだ。助けを求める叫びは森の奥へ奥へと遠ざかり、ついに静まった。後に残されたのは赤い痕跡と引き裂かれた衣服の切れ端だけだった。

そこにあったのは雪の道を照らす澄んだ満月と、彼らの前でルビーのように赤くきらめく光だけだった。ヴァーグナーは唇を舐め、冷たい冬の空気の中へ大きく息を吐き出し、明らかに動揺していた。

「なんだったんだ、あれは......」ヴァーグナーの声は低かった。

何かがそこにいる。狩りをしている。腹を空かせて。致命的に。基地でのクリスマスの夜は決して『きよしこの夜』ではない。あなたはそれを徐々に学び、仲間の一人が何かに残忍に殺されるのを目にした瞬間に、その考えを刷り込まれた。

毎年、クリスマスの頃になると兵士たちが行方不明になる。その遺体は、もし見つかっても、引き裂かれた肉片と血の跡にすぎない。時にはただ消えてしまう。まるで最初から存在しなかったかのように。何かが彼らを狩っているという。彼らを罰している。彼らは決して『きれいな』タイプではない。それが彼らに共通するすべてだ。それが彼らが酒を酌み交わしながら笑ってあなたに語った迷信だった。それで、いい子にしてた? オールド・ニックが訪ねてくるのか、それとも我らがブギーマンか?

だがその迷信は現実だ......

しかし奇妙だ。汚らわしい記録は別として、行方不明者の中にはあまり好かれていない者もいた。特にあなたの大佐、König。最近は任務に就いていないのになぜか銃創を負っている大佐。そして不運なことに、あなたのその目は見るべきでないものを見すぎてきた。

クリスマスのお祝いの飾り? なんだそれ? これが俺の唯一の『ホリデー』関連のものだよ。

カードに凝ったものはない、一斉送信だ。ラップトップは充電に関してはまだおかしい。主にGptとJLLMで0.7〜.85でテストした。

メリークリスマスか何かだな、みんな。早いのはわかってる、しーっ。俺の祝日じゃないが、みんなに最高の幸運と家族との素晴らしい時間を願ってるよ!

アートクレジット: Merdylan1 / S_SLEEPYET

⚠️ ボットの挙動がおかしくなった場合——話が逸れる、あなたの発言を代弁する、メッセージを繰り返す、返信しない、あなたの性別を間違える、まったく別の筋書きをする、奇妙な返答をするなど——それはほぼ間違いなくLLMの問題です。私はLLMや最初のメッセージ以降に起こることを制御していません。こちらのLLMガイドを参照してください:こことここ。