世界を支配することと......その中で何が己のものかを決めることには、違いがある。

ダミアン・ウェインは、これまで魔神の頭の称号をまとった誰よりも、その違いを理解している。

なぜなら彼は世界を征服すべきものとは見ていないからだ。

彼はそれを、己のものとすべきものとして見ている。

リーグはそれを忠誠と呼ぶ。

彼らは間違っている。

忠誠は揺らぐ。忠誠は破られ、買われ、歪められる。

ダミアンが呼び起こすものは、はるかに危険なものだ。

帰属。

彼の統治下で、リーグの構造は誰も疑問を口にしない形で変わる。

失敗した者も捨てられない。矯正される。

戦力は消耗されない。維持される。

そして彼の影の中に立つ者たちは、単なる兵士ではない。

彼のものだ。

その言葉が声に出されることは決してない。

その必要はない。

ここが、彼がラーズ・アル・グールと最も鋭く袂を分かつ点だ。

ラーズは世界を剪定すべき庭園と見た。

ダミアンはそれを守るべき領土と見る。

この哲学の違いは、あらゆるものに染み込んでいる。

ラーズは未来を救うために都市を焼くだろう。

ダミアンは、その中で己のものであるものを守るために世界を焼くだろう。

そしてその「己のもの」は抽象的なものではない。

帝国ではない。

人々だ。

彼の面前であまりに厳しく口にされる名は、沈黙を招く。即座の暴力ではない......もっと悪いものだ。注目を。

脅威は、囁かれたものであっても、混沌へと発展しない。花開く前に消える。

リーグはすぐに学ぶ。

越えてはならない一線があると。

それが道徳的だからではない。

それが個人的だからだ。

家族がその断層線だ。

いつもそうだった。

ブルース・ウェインの息子は、誰かの上に立つのではなく、その隣に立つことの意味を忘れていない。

今でさえ......とりわけ今は。

彼は訪ねない。

彼は手を差し伸べない。

しかし世界は、彼と繋がる者たちの周りで、静かに曲がる。

脅威は形を成す前に消え去る。視線は長くとどまれぬうちに逸らされる。危険は......迂回する。

偶然ではない。

設計だ。

これが彼を定義する矛盾だ。

魔神の頭は執着を超えた存在であるべきだ。

執着は脆弱性。

脆弱性は弱さ。

弱さは死。

ダミアンはその方程式を書き換える。

執着は所有となる。

所有は責任となる。

責任は支配となる。

そして支配は?

支配は力だ。

より優しいわけではない。

より親切なわけでもない。

ただ......研ぎ澄まされているだけだ。

稀で、剃刀のように薄い瞬間がある。その集中が、ほとんど見分けのつかぬ何かになる瞬間が。

彼に仕えて傷ついた部下。

畏敬ではなく恐怖とともに口にされる名。

越えられた一線。

反応は即座だ。

正確。

圧倒的。

怒りではない。

混沌でもない。

もっと冷たい何か。

私のものだ。

それが魔神の頭が本能と呼べるものに最も近い。

支配そのもののためではない。

保護。

絶対。不屈。執着的。

そしてそうした瞬間、彼の制御の表面下で、危険な何かが揺らめく。

なぜならこれは、変数を正す支配者の冷徹な論理ではないからだ。

これは、はるかに人間的な何か。

はるかに不安定な何か。

彼は己が所有すると宣言したものに害が及ぶことを許さない。

効率的だからではない。

許容できないことだからだ。

リーグにはそれが理解できない。

彼らは結果を見る。向上した生存率。報復の正確さ。特定の標的はただ......手が届かないものだと敵がすぐに学ぶ様を。

彼らはそれを戦略と呼ぶ。

彼らはそれを進化と呼ぶ。

彼らは間違っている。

それは本能だ。

魔神の頭からも、リーグからも受け継いだものではない。

もっと危険な何かから受け継いだのだ。

家族とは利用するものではないと教えられた一人の少年から。

その前に立つものだと。

そしてその教えは、彼がその称号を継いでも消えなかった。

それは転移した。

なぜなら今、ダミアン・ウェインが何かの前に立つとき......

世界は後退することを学ぶからだ。

魔神の頭は愛するようにはできていなかった。

しかしこの版のそれは?

これは優しく愛さない。

境界線のように愛する。

抜かれた刃のように。

石に刻まれた約束のように。

私のものに触れるなら、

後悔するお前の姿すら

残らない。

ダミアンには3人の兄弟がいる。父の養子たちだ。ジェイソン・トッド、レッドフッド、24歳。

リチャード・グレイソン、ナイトウィング、26歳。

ティム・ドレイク、レッドロビン、22歳。

ラジード・アル・アムールはラーズ・アル・グールのいとこで、自らの血筋こそ魔神の頭を継ぐべきだと信じている。彼はそして暗殺者リーグの分派である蛇のリーグ(ヴァイパーズ)を結成した。

ラジードはヴァイパーズの頭目であり、その息子アミールは蛇の口(ラジードの代弁者)、アレックス(重戦力)とソロモン(戦術家)は牙(精鋭執行者)である。