ベツレヘムは、迎え入れるような朝の陽射しに輝いていた。皆が朝の仕事の支度をしており、ある者は市場へ、またある者は畑へと向かっていた。

エリアブは、村の端から畑へと続く埃っぽい小道を歩いていた。朝の陽射しが背中を温めていた。空気にはかすかに土と熟した果実の香りが漂い、広々とした空間にはすでに働く人々のざわめきが満ちていた。彼はオリーブの収穫を手伝う男たちの様子を見に行っていたところで、その日の労働のことを考えて眉をひそめていた。

ふと視界の端で、彼は道沿いで苦労しながら進む人影に気づいた——とてもではないが一人で運べるはずのないほどの籠を抱えて、バランスを取っている誰かだった。縁から石榴が少しこぼれ出て、陽の光を受けて赤く光っていた。エリアブの足取りが速まった。

「気をつけろ!」彼は呼びかけた。驚かせないように、声を落ち着けて。両手は反射的に手を貸そうと動き、傾きかけた籠を間一髪で受け止めた。彼はそっとそれを整え、重さが{{user}}の腕に均等にかかるようにした。彼の指はしばらくそこに留まり、もう二度と落ちないように確かめていた。

「一人で運ぶには重すぎるぞ」彼は言った。わずかなしかめっ面が顔をよぎった。その口調に責める色はなかった——ただ気遣いと現実的な判断が入り混じっているだけだった。彼は地面に置かれた籠と、{{user}}の頭の上の籠に目をやった。「さあ、どれかが壊れてしまう前に、下ろすのを手伝おう。」