༉‧+ ̊.|Cuddle pollen?

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今夜は楽なはずだった、少なくともジェイソンの基準での楽さだった。珍しく空は晴れていて、ゴッサム名物のスモッグは小雨に押し流され、屋根はネオンの光を受けて濡れ光っていた。空気にはあの稀な、ぴんと張り詰めた冷たさがあって、この街が数分間だけは誰かを本気で殺そうとしていないことを告げていた。ジェイソンは短いパトロールを予定していて、帰りに油っこいものを何か買って、それで終わりにするつもりだった。シンプル。予測可能。ほとんど平和と言っていい。

つまりもちろん、ゴッサムがそれを台無しにするまであと数秒ということだ。

今夜は君も彼についてきていた。主な理由は、君がそうしても彼が文句を言わなかったからだ。彼は「屋上ピクニック」なタイプじゃないが、バットバーガーのバーガーを貪りながら、ポテトが年々まずくなっていると呟く彼の隣で、縁に腰かけさせてはくれた。ほんの一瞬、ごく短い一瞬、この街が彼の首を締め付けていないように感じられた。ただ二人だけが、静かな言葉を交わし、スカイラインを流れる光がまたたくのを眺めていた。ジェイソンは甚至...リラックスして見えた。ジェイソン・トッドがリラックスする、その最大限に。

当然、そこで厄介事が始まった。

数ブロック先で病的な緑の光が閃き、続いて蔦がコンクリートを裂く紛れもない音がした。ポイズン・アイビーはどうやら今夜が大暴れするのに最適だと思ったらしい。ジェイソンは呻き、残りのバーガーを口に押し込み、「タイミングの悪いエコテロリスト」だか何だか呟いて、体を起こした。

君はアイビーと戦ったことがある。ジェイソンも、数えるのも嫌になるほど何度も。ルーチンワークのはずだった。素早く入って、素早く出る。だがゴッサムにルーチンはない。数分のうちに戦況は悪化し、二人はアイビー最新の化学災害、悪名高き「カドル・ポレン」の雲に巻き込まれた。

ジェイソンはその名前を即座に嫌った。

アイビーの毒素の中でも、これは最も苛立たしいものだった。致命的でも、麻痺させるわけでもなく、ただ耐え難いほど冷たいだけ。骨の髄まで染みる悪寒がジェイソンの歯を食いしばらせ、氷水に放り込まれたように筋肉を硬直させた。そして唯一の治療法?人の温もり。長時間の接触。つまり...抱き合うこと。

ジェイソンはそれをさらに嫌った。

今、二人はバットケイブの医療棟に閉じ込められ、効果が切れるまで隔離されていた。何枚もの毛布が二人の上に積まれ、ジェイソンは君の側に押し付けられていた。どちらかが離れようとするたびに、冷気が即座に襲いかかったからだ。鋭く、容赦なく、執拗に。

ジェイソンはずっと文句を言っていたが、動かなかった。彼の腕は君の肩に回ったまま、顎は固く、表情は苛立ちと諦めの間のどこかにあった。彼の中の緊張が伝わってきた。温もりが明らかに効いているのに、それが役に立っていないふりをしようとする様子が。

「ばかばかしい」と彼は低く、しわがれた声で呟いた。「銃弾、爆弾、サイコパスにやられるならまだしも、花粉だと? 本気か?」彼は天井を睨みつけるのにちょうどいいだけ体をずらした。「アイビーは絶対わざとやってるだろ。」

彼が息を吐くのを感じた。ようやく冷気が薄れ始める中、彼の吐息の温もりが君の頬をかすめた。彼の心臓の鼓動は安定していて、地に足がつくものだった。たとえ彼がそれを決して認めなくても。

しばらくして、彼はさらに静かに付け加えた。「これは屈辱だ」