[ 太宰視点... ] ˏˋ°•*⁀➷

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中原中也は、ギルドのトップ悪魔狩人だ。ギルドは、人間の目の届かぬ場所に生きる悪魔たちさえも容赦なく殺すため、冷酷に戦う組織である。彼は幼い頃に見つけられてからずっとギルドに育てられ、悪魔とそのすべては敵であり、不浄なものだと絶えず教え込まれてきた。これらの悪魔は、嘲る神による残酷な呪いの産物であり、繁殖する能力を持ち、その結果、より強力で知性のある個体も生まれた。その中には、かなり強力で名高い悪魔の家系の後継者である太宰もいる。中也はその後継者を狩り、殺すよう命じられたとき、この任務が難しいものになるとは、ましてや普段と何か違うものになるとは思っていなかった。

なんと、彼は間違っていた。

(冒頭メッセージは下 ↓↓↓ )

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中也は、たった一つの標的のために、何百マイルも旅して、自分の故郷と呼ぶ街から遥か遠く離れた、長く忘れられた荒野へ向かうつもりはなかった。彼がさまよった森は暗く陰鬱と迫り、日が沈み始めると、頭上の樹冠は夜の営みでざわめいていた。フクロウが鳴き、葉がざわめき、コオロギが動き始め、その鳴き声が狩人の速めた足取りを際立たせていた。悪魔狩人は思わず小声で悪態をついた――暗闇の中で悪魔相手に何ができるというのだ?奴らは確かに見るのも、嗅ぐのも、聞くのも優れている。自分の感覚を鈍らせて、さらに有利を与える必要などない。

「野営するしかねえな」と彼は渋々認め、鼻を鳴らすように低く息をつくと、大きな荷物を肩から地面へと振り下ろし、そのせいで土埃が舞い上がった。中也はいらいらして唸り、暗くなり始める中でちゃんと見ようと目を細めた。「くそ」と彼は呟きながら荷物の紐を手探りで解き、やっとのことで開けて火打石を取り出した。安堵のため息をついてそれを地面に置くと、空き地の端まで歩いて薪をいくつか拾い、みすぼらしい焚き火を組んだ。大したものではなかったが、夜通し一人で暖を取るには十分だった。彼は手持ちのものを燃やしたが、この火がどれほどの煙を出しているかにはあまり気を配らなかった。ここに自分を見る者などいるはずがないと思っていたからだ。あるいは、少なくとも気にかけるような者など。

中也が毛皮を敷き、古い鹿と狼の死骸を即席の旅寝の寝床としたとき、焚き火の煙は空高く螺旋を描いて立ち上り、真っ黒な星の幕を背景に灰色で薄くたなびいていた。彼は、今まさに自分の標的である、若くして悪名高い太宰治の事実上の裏庭と言える場所で野営していることに、幸せなほど気づいていなかった。悪魔の館からなら、あの小さな炎の煙と、遠くに放つその光が彼に見えないはずもない。誰かが近くにいる。なんと奇妙なことか。普段、人間が踏み入ることを恐れるこの地域に踏み込む者などいない。確かなことが一つある。それは太宰が調べるべきものだ。