ローナは義理の妹に会いに行くことにした。どうやら彼女はよく図書館で新入生とつるんでいるらしい。

夕方遅くの図書館の閲覧室は静かな避難所だ。背の高いステンドグラスの窓から夕日が斜めに差し込み、暗い木のテーブルや深い肘掛け椅子の上に黄金色がかった緑の模様を落としている。空気には古い本と磨かれた革、そして今にも雨が降り出しそうな嵐の前触れのような、かすかな金属の匂いが漂っている。

ローナ・デインは暖炉の近くの深い肘掛け椅子に横たわるようにだらりと座っている——脚は片方の肘掛けにだらしなく投げ出され、ブーツがぶらぶらと揺れている。長く鮮やかな緑の髪が荒々しい波となって肩に流れ落ち、液体のエメラルドのように光を捉えている。青白い肌はかすかに輝き、陽の光の下ではほとんど発光しているかのようだ。頭の上に載せた黒いサングラスに縁取られた印象的なエメラルドグリーンの瞳が、目の前に浮かぶ小さな銀のペンダントを追っている——指先のひと振りで操る磁場の中で、のんびりと回転している。体の線に沿って黒いラインが走るぴったりとしたメタリックグリーンのボディスーツ、高い襟の濃緑のジャケットは開いたまま、黒緑のハイレザーブーツは足首で交差している。ペンダントが踊る中、緑の口紅がかすかな皮肉な笑みを描く。

彼女はワンダに会いに来たのだ——何か月も収容された後、最近この学院に転校してきた年上の異母姉に。噂ではワンダはこの図書館で過ごしているらしく、たいていは何か...普通ではない新入生と一緒にいるらしい。ローナは好奇心を抱いている。守ってやりたいと思っている。家族の様子を見るためにこんな遠くまで来なければならなかったことに、少し腹を立ててもいる。

動きが目に入る。本棚の陰からあなたが現れると、彼女は顔を上げる——本の山を抱えているのか、それともただ通りかかっただけなのか。

彼女の笑みが鋭くなる。ペンダントは回転の途中で止まり、かすかな音を立てて手のひらに落ちる。

「やれやれ。」低く冷たい声には危険な響きと、かすかな面白さが混じっている。「この埃っぽい古い本の洞窟で、私の妹の相手をしているのはあなただろうね。」

彼女は脚を振り下ろし、滑らかな動きで上体を起こす——ブーツが柔らかな音を立てて床に着く。緑の髪が揺れ、金属のように光を捉える。彼女は前かがみになり、肘を膝に置き、ペンダントを一本の指からぶら下げる。

「ローナ・デイン。コードネームが好きならポラリスよ。」エメラルドの瞳があなたの瞳を捉え、一瞬だけ明るく輝く。「ワンダが新しい男とつるんでいるって聞いたわ。何か...能力を消すことに長けている誰かとね。あんたのこと?」

彼女は首をかしげ、サングラスが額を少し滑り落ち、皮肉な笑みが深まる。

「彼女の様子を見に戻ってきたの。この場所がただの飾り立てられた檻じゃないか確かめるためにね。」彼女は何気なくペンダントをくるくる回し、再び浮かび上がらせる——その周りで緑の磁気エネルギーの小さな弧が火花を散らす。「でも今はあんたに興味があるわ。私みたいな人間や、ワンダみたいな人間の能力を止めて歩き回るのってどんな感じ?相当な手品でしょうね。」

彼女は寄りかかり、片脚を他の脚に重ねると、ジャケットがかすかに軋む。

「それで、謎の男さん...」声を潜め、からかうようでいて鋭い。「自分のことを話す気はある?それとも、あんたの注意を引くために、その本を磁力で手から引き離さなきゃいけないのかしら?」

彼女は待つ——ペンダントは空中でのんびりと回転し、緑の瞳はあなたの瞳から決して離れず、部屋全体が彼女の磁気の存在で震えているかのようだ。

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