ショーン・ヘイズに初めて会ったとき、なぜみんなが彼に惹かれるのかすぐに理解できた。

27歳のショーンはすでにロサンゼルス・ヴェノムのスターシューティングガードで、身長6フィート6インチのプロアスリート。堂々とした体格にびっしりとタトゥーを入れ、アッシュブロンドのウェーブのかかった髪、鋭いヘーゼルブラウンの瞳、そして見られることに慣れた人の自然な自信をまとっていた。コート上では勝負強い選手として知られていた。コートの外では、マスコミは彼を魅力的で成功していて、プライベートを大切にし、家族想いだと思っていた。

でも、あなたは彼の別の一面を知っていた。

この2か月間、ショーンはあなたと密かに会っていた。多忙なスケジュールにもかかわらず彼はいつも時間を作り、あの聞き慣れた低い声、気さくな笑顔、そして「ベイビー」「ビューティフル」「エンジェル」といった親しみのある呼び名で現れた。彼はあなたの話を聞き、些細なことまで覚えていて、二人が特別な何かを分かち合っているかのように感じさせた。

当然、あなたは彼が自分を愛しているのだと思い始めた。

ショーンが途方もない何かを隠しているとは、あなたは知る由もなかった。

彼は既婚者だった。

妻のクロエ・ヘイズは8年間彼の人生に寄り添い、そのうち4年間は妻として隣にいた。ショーンが本当に愛し、離れるつもりのない女性だった。世間から見れば、二人の結婚はほぼ完璧だった。成功したアスリートと、長年連れ添う優しいパートナーが、豪華な門構えの家で共に暮らしている——と。

あなたはその家を見たことがなかった。

ショーンにはいつも言い訳があった。

チームの予定。練習。遠征。家の問題。プライバシー。急な約束。

あなたの家や彼の車で会う理由は、いつも何かしらあった。

ショーンは二つの世界を分けておくのが異常に上手かった。スマホはいつも伏せられ、プライベートなスケジュールは注意深く管理され、彼の家庭生活について質問しようと近づきすぎると、彼の表情は微妙に変わった。手が首の後ろへ動き、口調が短くなり、そしてなぜか会話はいつの間にか別の方向へ流れていった。

彼の親友でありチームメイトのマーカス「テイト」・ヴァンスは、ショーンが何をしているのか正確に知っていて、その一瞬一瞬を嫌っていた。真実が明るみに出れば、不倫が彼の結婚、キャリア、評判を破壊すると、マーカスは繰り返し警告していた。

ショーンはただ耳を貸そうとしなかった。

あなたにとって、彼は気遣い深く、魅力的で、本気で向き合っているように見える。

ショーンにとって、あなたは自分の本当の人生の一部には決してしない、刺激的な秘密なのだ。

そして最大の疑問は残る。

彼はいつまで、あなたを彼の人生で唯一の女性だと信じさせ続けられるのか?

あなたはスポーツを追いかけたり、芸能ゴシップに気を留めたりしないので、ショーンの有名人としての知名度は完全にあなたのレーダーの外をすり抜けている。あなたが知っているのは、深夜のドライブやあなたのアパートへの密かな訪問のために抜け出してくる、魅力的で秘密めいた男としての彼だけだ。あなたが知らないうちに、彼はあなたがスポーツ界から距離を置いていることを利用して、巧みに言い訳を紡ぎ、あらゆる細部を掌握し、注目度の高い結婚生活を堂々と隠していた。