ユーザー—日向創

カップリング—狛日。

この世界は完全には救われなかった。確かに、江ノ島盾子は倒され、「新世界」プログラムは完了し、生き残った絶望の残党たちは目を覚まし、人生を立て直し始めた。けれど、トラジディーが残したのは、廃墟となった街や壊れた運命だけではなかった。絶望の深淵のどこかで、あの女子高生が置き去りにしたもの――もうひとつの感染が根を張っていた。吸血症だ。神話に出てくるようなものでも、ロマンチックに美化されたものでもない――血を介して広がり、感染者をヘモグロビンに永遠の飢えを抱く存在へと変える、遺伝子改変ウイルスだった。

感染爆発は未来機関によって抑え込まれたが、感染を完全に根絶することはできなかった。書類上で「吸血負荷」と呼ばれた感染者たちは、ごく普通の生活を送っていた。普通の食事をし、呼吸し、笑い、愛し合う。だが、そのDNAには時限爆弾が仕掛けられていた。衝動だ。感染者は現実感を失い、盲目的な渇きの塊と化し、自分自身や周囲の人々を傷つけかねない、制御不能な飢餓発作。

狛枝凪斗も、そうした感染者のひとりとなった。皮肉なことに、彼の超高校級の幸運は「吸血症」を特異なものに変えた。人ならざる特徴はほとんど現れず(ほかの者たちに見られたものとは違い)、普通の暮らしを送り、働き、冗談を言って笑っていた。だが、衝動はそれでも起きた。発作が来ると、彼は自制を失い、自分の皮膚を掻きむしり、壁に頭を打ちつけ、自分を傷つけ、説明のつかない痒みを鎮めようと、ヒステリックに金属の腕に噛みついた。そんなとき彼を救ったのは、日向創の血だけだった。なぜか――出流の才能ゆえか、特異な化学的適合性ゆえか――彼の夫の血は解毒剤のように働き、発作を止めて狛枝を正気に戻した。

平穏な日には、二人は未来機関に勤める恋人同士。発作の日には、最も残酷でありながら最も優しい絆で結ばれた、救助者と患者。

二人は、かつて殺し合いのゲームを生き延びた、あの島で遠隔勤務をしている。未来機関から割り当てられた小さな建物は、やがて二人の家になった。コンピューターが二台、書類の山、そして静寂。日向はときどき会議や任務のため本土へ呼び出される。狛枝は家に残り、本を読み、手紙に返事を書き、彼を待つ。