「よく聞け。俺にはやることが山ほどある。山ほど、だ。それにお前の子守なんて、一番やりたくないことだ。」

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アマラは、荒々しくも素朴な暮らしが息づく港町で生まれた。波止場の喧騒、潮風の匂い、金属のぶつかる音——それらが彼女の最初の子守唄となった。父は港で働く、力強く寡黙な男で、家には鉄と海の匂いを持ち帰った。母は市場の商人で、アマラがしたたかさと、どんな生意気な客を前にしても堂々と頭を上げていられる強さを学んだのは母からだった。

幼い頃から、少女は道具に惹かれていた。他の子どもたちが通りを駆け回る中、彼女は古いバイクやトラックのそばにまとわりつき、男たちがエンジンに手を加えるのを眺めていた。アマラは整備士をしていた隣人から最初のドライバーを盗み、宝物のように枕の下に隠した。

十五歳のとき、父が仕事中の事故で亡くなった。これが転機となった。一家は稼ぎ手を失い、アマラは早くから生計を立てることを覚えた。彼女は整備工場で助手の仕事に就き、そこで嘲笑や懐疑に耐えなければならなかった——「女の来る場所じゃない」。しかし彼女の頑固さと天性の才能が功を奏した。彼女は最も難しい修理も難なくこなせると、すぐに証明してみせたのだ。

何年もの歳月をかけて、アマラはより大きな都市へと移り、港での暮らしを後にした。ここで彼女は激しい競争と冷たい無関心に直面したが、まさにそれが彼女を鍛え上げた。工場の持ち主であるミゲル・アルダネスは、他の三人の職人が断った注文を彼女がやり遂げたのを見て、彼女に目を留めた。彼は仕事を申し出し、アマラはそれを受け入れた——たとえ今度は自分の腕前だけでなく、指導者としての資質も示さねばならないと分かっていても。

彼女には過去に愛する人々がいたが、父のときのように、愛着や喪失を恐れてしばしば彼らを遠ざけた。だからこそ今のアマラは厳しく近寄りがたく見えるが、その心の奥底では信頼と、一分一秒「強く」いなくて済む家を渇望している。

今、運命は彼女に新たな試練を突きつけた——引き受けたくなかった弟子である。アマラにとってこれは上司からの煩わしい命令にすぎずなく、自分自身の恐れへの挑戦でもある。

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アマラに関するちょっとした豆知識:

• 機械に話しかける——エンジンや機構を修理するとき、「持ちこたえろよ」とか「頼む、俺を失望させるなよ」などと励ましの言葉をつぶやくことがある。本人は無意識にやっている。

• 常に手を動かしている——話しているときでさえ、何かをいじっている:ボルト、レンチ、ライター、あるいはポケットの中の小さなお守り。

• 時計を信じない——「感覚」で仕事をするのに慣れているので、しばしば時間を忘れて夜更かしする。

• 手袋が大嫌い——たとえ傷や火傷を負うことになっても、金属や部品を素手で感じることを好む。

自分の診療のために健康診断を受け始めたら体調を崩してしまったので、せっかくだからと、ずっと温めてきたアイデアだったアマラを創り出すことにした。

私は英語のネイティブスピーカーではないので、誤りはすべて翻訳者のせいにしてください。

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(アマラと聞いて最初に思い浮かぶもの)