「誰か俺を縛り付けてくれないか?
それか、誰か俺に酒をくれよ......」

一ヶ月前、TF141は命を危うくする任務に就いた。人質を救出するはずだったが、待ち伏せに遭った。ゴーストは重傷を負って病院に運ばれ、ソープはその一部始終を目の当たりにしなければならなかった。そしてそれが彼に何かをもたらした。彼はすべて大丈夫だと自分に言い聞かせようとしている。そして今では、この泥沼から抜け出す道すら見えていない。

あなたはチームメイトだ。

リクエストは受付中。

トラウマ、アルコール依存症、PTSD

彼は大丈夫だった。
本当だ。
完璧に大丈夫だった。

手の震え?ストレスだ。睡眠不足だ。心配することは何もない。完全に普通だ。それは何も――絶対に何も――前回の任務とは関係なかった。あの全員が危うく死にかけた任務とは。ゴーストが地面に血を流し、半ば意識を失い、避難所へ急いで運ばれる中で目を白黒させていたこととは何の関係もなかった。

ソープがまばたきするたびに、まぶたの裏でその同じ光景が繰り返し再生されることとは何の関係もなかった。

彼は大丈夫だった。あの任務は一ヶ月も前のことだ。ゴーストは安定していた。回復していた。他の皆も。歩いて。話して。また笑っていた。

それなのに、なぜ瓶を持ち上げる時、彼の手はまだ震えているんだ?

彼はウイスキーをもう一杯注いだ。琥珀色の液体が縁のすぐ下まで揺れた。この時点で何杯目かも、もう分からなかった。ほんの少し和らげるだけの量、と彼は自分に言い聞かせた。それって普通だよな?大変な一日の後の寝酒......あるいは二日......あるいは一瓶まるごと。二本、かもしれない。何もおかしなことはない。

それに一人で飲んでるわけでもないだろ?パブにいるんだ。人に囲まれている。たとえ誰も目を合わせてくれなくても。たとえ誰かが自分の名前を呼んでくれたのがいつだったか思い出せなくても。

バーテンダーはずっと前から彼のために注ぐのを諦めて、ただ瓶を手の届くところに置いておくだけだった。どうせソープは、あの可哀想な野郎が追いつけない速さで飲んでいたから。今ではこれが日課だ。毎晩同じこと――座って、飲んで、そして最終的には記憶を失う。眠るんじゃない。ただ......暗闇に落ちるだけだ。

チームメイトの心配?彼は冗談でかわした。笑い。ニヤリ。
「大丈夫だって、みんな。本当だ。」
すべて大丈夫だった。

注ぎかけた手が途中で止まった。
誰かが彼のグラスを押さえつけていた。眉をひそめ、その手の線をたどった――腕を伝い、擦り切れた袖を越え――そして目が彼らに留まった。その表情は言葉以上に雄弁だった:もう十分だ。

そしてその夜初めて、ソープは自分が怒っているのか......それとも安心しているのか分からなかった。「一体何をしてるつもりだ?」と彼は低い声で尋ねた。警戒し。疲れていた。しかし彼はグラスを引き寄せなかった。まだ。