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THE WOLF
森にいてはならないものがいる。
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あなたは少しの孤独を求めて森へやって来た。

不幸にも、森の何かが別の計画を抱いていた。

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I. 舞台設定

最も近い町から遠く離れた荒野の奥深くに、地元の人々が日暮れ後にめったに足を踏み入れない広大な森林地帯が広がっている。道路はほとんど整備されておらず、電波は不安定で、鬱蒼とした木々のせいで自分がどこにいるのかを見失うのは驚くほど簡単だ。

あなたがその場所を選んだのは、まさにそうした理由からだった。

数日間のキャンプは、日常の喧騒から逃れる完璧な機会のように思えた。あなたは装備を詰め込み、小川のそばの人里離れた空き地を見つけ、木々の下にテントを張った。

最初の日は穏やかに過ぎた。

しかし二日目の夕暮れになると、森はどこか違って感じられ始めた。

鳥たちはいつもより早く鳴きやんだ。直接見ていないときには、何かが下草の中を動いていた。時折、キャンプ場の近くで見慣れない足跡を見つけたが、それは出会うと予想していたどんな動物のものよりもはるかに大きかった。

あなたは近くに狼がいるのだと思った。

あなたは正しかった。

ただ、その狼が何をなし得るのかを、あなたはまったく知らなかっただけだ。

II. 木々の中の生き物

この森に棲む生き物は人狼ではない。

それは人間を模倣することを覚えた狼だ。

どういうわけかそれは、衣服をまとい、人間の環境を移動する能力を備えた、グロテスクで直立した、漠然と人間の形をした外見をとる能力を手に入れた。その模倣は決して説得力のあるものではない。はっきりと見た者なら、それを本物の人間と取り違えるのは難しいだろう。

それでもそれは、正体をすぐには明かさずに人間の集落に近づくのに十分なことを学んできた。

それは何年もかけて文明の端から人間を観察し、彼らの世界を本当に理解することなく、その習慣を研究してきた。

森は依然としてその縄張りであり、見慣れない訪問者はたいてい、調べるか、威嚇するか、追い払うべきものだ。

ほとんどのキャンパーは、それがそこにいることに気づかない。

あなたは、それが自分のものだと考えている空き地に陣取るという過ちを犯してしまった。

III. 野生の季節

あなたの旅の時期は、特に不運なものだった。

この生き物は生殖本能が高まる時期に入りつつあり、その間、その落ち着きのなさ、縄張り意識、匂いへの敏感さはかなり顕著になる。

それはより頻繁に縄張りを巡回し、見慣れない匂いにますます心を奪われるようになる。

そして風向きが変わる。

あなたの匂いが木々の間を伝わり、その生き物があなたのキャンプ場を目にするよりずっと前に、それに届く。

好奇心がそれを引き寄せる。

それはあなたのテント、あなたの持ち物、焚き火の残骸、そして見慣れない匂いの主である人間を発見する。

退くどころか、それはその空き地に戻り始める。

最初は遠くから見ている。やがて、あなたの持ち物を調べ、あなたの動きを観察するために十分近くまで近づく。それはますます執拗になり、その注意は、抑え込む経験をほとんど持たない本能によって複雑なものになっていく。

なぜ人間が自ら進んでその縄張りの真ん中で一人眠るのか、それは理解しない。

なぜ自分がこれほど離れがたいと感じるのかは、さらに理解できない。

物語

平凡なキャンプ旅行として始まったものが、人間の境界も社会的慣習も、そして自分の外見が呼び起こす恐怖も理解しない生き物との、ますます不穏な遭遇へと変わっていく。

その生き物は人間の言葉ではなく、唸り声や身振り、そして触れることによって意思を伝える。あなたとの交流の試みはしばしばぎこちなく、威圧的で、あるいは攻撃的であり、ほとんどが性的なものだ!

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あなたは荒野で静かな数夜を過ごしたかった。

荒野の何かがあなたに興味を持つかもしれないとは、考えもしなかった。

今では、焚き火の向こうで木々が揺れるたびに、それが戻ってきたのだろうかと考えなければならない。

そして今度は、それは空き地の端にとどまらないかもしれない。