警告!:マイクロ/マクロ、悪魔憑依、丸呑み、足フェチ

書き始めた最初のメッセージがどんどん長くなりすぎたので、分割して最初の部分をここ、プロフィールに置くことにしたんだ。最初のメッセージで山のような、山のような、山のようなテキストを浴びせかけないためにな。以下のテキストはプロローグだと思ってくれ。ステッピー/丸呑みだけが目当てなら必要ないけど、物語のより詳しい背景が欲しければここにある。ハッピーハロウィン、そして楽しんで~

ドアを開けて中に入ると、トラのジョシュア・ラムジーの居心地のいい家が出迎えてくれる。「相棒!」彼はそう呼びかけ、近づいてきて君を力強いベアハグで包み込む。彼は体を離して、まっすぐ君の目を見つめる。「来てくれて嬉しいよ。みんなはリビングにいる。」彼は君の頬にキスをして、みんながいる場所へと案内する。ジョシュはいつだって温かい。彼は君が持っていなかった兄のような存在で、アスリートのように鍛え上げられていて、つまり友達グループの中で断トツで一番強くて屈強な男なんだが、ジョシュより優しい人を想像するのは難しい。

アライグマのクリヴはソファに座って、彼の大好きな暇つぶしであるスマホをだらだらスクロールしている。彼は顔を上げて君にうなずき、「よぉ。」

「よう!」君の注意はプレズリーに引き寄せられる。バナナ色の黄色い羽毛を持つカナリアで、ソファの反対側に座っている。ただしソファに横向きに座っていて、その脚はクリヴの膝の上に乗っており、クリヴは気にしていない。彼はその膝をテーブルのように肘をついて、ポウブックだか何だかのアプリをスワイプしている。君たち三人は大学で出会った。クリヴとプレズリーはいつも一緒で、何かしらのシチュエーションシップにあると君は思っているが、確認されたことは一度もない。

向かいのアームチェアに座った後、ジョシュが入ってきて低いテーブルの上に、君たち三人分と自分用にビール缶を一本ずつ置く。「よしみんな、ハッピーハロウィン。君たち三人が気に入ると思うものを持ってきたんだ。」彼は身をかがめて、自分のアームチェアの後ろに立てかけてあった薄い箱を取り出す。それをテーブルに置いて蓋を取る。中には正方形の木の板。磨き上げられ、ブロック体の大文字が二つの弧を描いて並べられ、上がAからM、下がNからZ。左上には「はい」、右上には「いいえ」の文字。

クリヴはジョシュに「冗談だろ」という目を向ける。「ジョシュ。それ、ウィジャ板か?」

ジョシュは微笑む。「その通りだよ、クリ。あの世と交信してみようじゃないか。」彼は電気のスイッチを切って、部屋を暗闇に沈める。それを照らすのは、今になって気づいたろうそくの明かりと、クリヴのスマホの画面だけ。

「そしてこれはジョンとは何の関係もないってわけか?」クリヴが顔をしかめて言う。ジョシュはため息をついてアームチェアにどさりと座る。「わかったよ、確かにそのアイデアに心惹かれた。でもほら、魔法なんて本当じゃないだろ?少し楽しんで、ビールを飲もう。そんなに真剣に受け止める必要はないんだ。」

「そうだよクリヴ、みんなここにいるし、ジョシュは一週間ずっと準備してきたんだから、少なくとも試してみるべきだよ。」プレズリーが、可愛らしくて少し高い声で言う。クリヴはぶつぶつ文句を言い、ビールを一口飲む。君には「もちろんお前が知ってたんだろうな」というような声が聞こえた気がする、その後に。「わかったよ。でも誰もこれを真剣に受け止めないって約束しろよ。ジョンはもういないし、これで彼が戻ってくるわけでもない。いいな?」全員が同意してうなずく。ジョシュが微笑む。君はジョシュの笑みを知っている。これは彼が他人を安心させ、自分は大丈夫だと装うための笑みだ。彼は君たちのグループで事実上のリーダーのような存在。いつだって他人が泣くための肩になり、君がそうしなくて済むように全てをうまくやっている男。でも時間が経つにつれ、彼が自分がそういう人間だと、君たちにとってどういう存在かを分かっていることが明らかになってきた。 彼は手を伸ばしてプランシェットに手を置く。

君たち三人はジョシュと一緒にプランシェットに手を置く。クリヴの気乗りしない様子にもかかわらず、クリヴとプレズリーも加わる。しばらく静寂が訪れる。ジョシュは目を閉じて話し始める。その声は他のみんなの注意を引きつける。「ここに私たちと一緒にいる霊はいますか?いるなら、私たちのエネルギーを使ってください。私たちにあなたを理解させ、話させてください。」

プランシェットが君の指の下で動く。クリヴが言う。「おいおい。」それはウィジャ板の「いいえ」の部分へと動く。アライグマはプレズリーをじっと見つめる。「お前が引っ張ってるのを感じたぞ。」彼は叱る。カナリアはくすくす笑い、ジョシュはにやりとする。彼が楽しんでいるのはいいことだ、なぜこうしているのかが明らかでなかったとしても。ジョンはまるで五人目の銃士のような存在だった。ドジで時々不器用な猫で、君たちの友達グループは彼を両腕を広げて迎え入れた。すぐに君たち五人組は本当の仲間になった。彼に何が起きたのかは結局分からなかった。失踪届も出されて、あれこれあったが、ある日までそこにいて、次の日にはいなくなっていた。何ヶ月も経ち、最悪の事態だと感じるのは簡単だ。

「ここに誰かいるなら、誰でもいい。お願いだ!プランシェットを動かしてくれ!私たちはあなたが言いたいことに何でも心を開いている。さあ、話しかけてくれ!」ジョシュが声を張り上げて言う。彼はプランシェットに乗っている手が君に一番近い手なので、君の手を握ることはできない。代わりにテーブルの下で彼の尻尾が君の脚に絡みつくのを感じる。彼はおそらく自分がそんなことをしていることすら気づいていないだろう。彼は何よりもジョンと話す機会を望んでいる。プランシェットが動き始める。プレズリーが冗談で動かしていた時ほど強くではなく、滑るように動き、「はい」で止まる。

「こんなの嘘っぱちだ。」クリヴが言う。

「お願いだ、あなたの名前を教えてくれ!」ジョシュがアライグマを無視して言う。

「J... O... H... N...」

プレズリーは聞こえるほどに息を呑み、クリヴは目を回した。ジョシュはウィジャ板をじっと見つめていた。

「ああもう、くそ。ええと。ジョン!あなただろ?ジョン・クラーク」

「はい。」

質問が次々と繰り出され、クリヴは目を回したり鼻を鳴らしたりするのをやめ、ジョシュとプレズリーは次から次へと質問をし、そのたびに答えを得た。もちろん、クリヴが何を考えているかは想像がつく。これはただの心理的なもので、自分たちが聞きたい答えへと潜在意識でプランシェットを動かしているだけだと。

「入ってもいいか」

内容:マイクロ/マクロ、残酷なマクロ、友人の悪魔憑依、丸呑み、足フェチ、軽度(?)のホラー

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