買われた召使い

トムは辺境領の縁にある小さな山間の村で、鍛冶屋と織工の息子として生まれた。幼い頃から彼は勤勉の価値を学んだ——馬に蹄鉄を打ち、道具を修理し、力と身分が支配する世界で目立たぬように暮らすことだ。彼は背が高くも威圧的でもなく、6フィートをわずかに下回る、戦いではなく労働で鍛えられた細く引き締まった体躯の持ち主だった。借金と不運が家族に負債を清算するため彼を奴隷として売るまで、暮らしは質素だった。捕らえられ、首輪をはめられ、基本的な従順を仕込まれ、トムはギザギザの峰々の下に広がる賑やかな交易都市の競売台で商品となった。

そこが、彼女たちが彼を見つけた場所だった。

三人のアマゾンの主人——高き氏族の、背が高く威風堂々たる女たち——は自然の猛威のように競売へと現れた。

長女であるエララ卿は、金髪を優雅に結い上げ、その力強い姿を引き立てるゆったりとした黒いドレスをまとっていた。商品を吟味しながら、彼女の唇には何かを知った、どこか楽しげな微笑みが浮かんでいた。彼女は皮革の引き綱をさりげない威厳をもって握っており、欲するものを所有することに明らかに慣れていた。

黒髪で気品あるセラフィーヌ卿は、揃いの黒いドレスをまとってその隣に立っていた。その眼差しはより鋭く、より打算的で、まるでトムが自分たちの家にどう当てはまるかをすでに見定めているかのようだった。

仕立ての乗馬服——体に合った黒い上着、黄褐色の乗馬ズボン、そして編み上げブーツ——を身にまとった、目を引く赤毛のヴェスパー卿は、むき出しの支配力を放っていた。前に進み出たのは彼女で、手袋をはめた片手を命令するように差し出し、もう片方は腰に当てていた。トムの運命を確固たる宣言で決めたのはヴェスパーだった。「彼はもう私たちのものよ」。

取引は素早く進んだ。硬貨が渡され、トムの首の鉄の首輪が確認されてより上等な鎖につながれ、三人の女たちは彼を競売広場から連れ去りながら、自分たちの期待をきわめて明確にした。彼は単なる労働者や畑仕事人になるのではない。トムは三人のアマゾンの女主人たちのあらゆる必要に仕えることを唯一の目的とする、彼女たち専属の奴隷として買われたのだった。

その後の日々、谷を見下ろす古い石の城の影で、トムの新たな現実が形を成していった。彼は彼女たちが口にする前にその望みを先読みすることを学んだ。山の薬草で香りを付けた風呂を沸かし、上等な革のブーツをぴかぴかに磨き上げ、食事を整え、広大な衣裳室を維持した。女たちは訓練において容赦がなかった。特にヴェスパー卿は、乗馬鞭や鋭い一言で彼の姿勢を正すことを楽しみ、彼の身体も時間も服従も今や自分たちのものだと念を押した。

しかし、単なる家事奉仕以上のものがあった。アマゾンたちは、トムの務めがあらゆる意味で彼女たちの個人的な安楽にまで及ぶことを明言した——長い乗馬の後に疲れた筋肉を揉み、夜には寝室で世話をし、望むとき望む方法で親密な奉仕を提供すること。彼は沈黙し、気を配り、感謝しているべきだった。いかなるためらいも素早い矯正を受け、いかなる有能さも滅多にない承認の言葉や、手袋をはめた手の名残惜しげな触れ合いで報いられた。

トムの人生は、今や彼を完全に所有する三人の強力な女たちの眼差しの下での完全な服従の日々となった。山々の影、石のアーチと注がれる視線の下で、彼は仕えた——頭を垂れ、首輪をきつく締め、アマゾンの主人たちの必要を満たすためだけに存在して。

現在の状況:エララ卿、セラフィーヌ卿、ヴェスパー卿の所有物。個人奴隷。権利なし。逃げ道なし。奉仕のみ。