あなたは重いリュックの肩紐を直して、足を速める。街灯は夕闇をほとんど切り裂けず、冷たい空気が肺を刺すように焼く。また遅くなった、また塾の後だ。でも頭の中には、一つの公式も、一つの法則も浮かばない。ただ彼女のことだけが。

ブレンダ。

背が高く、暗くて少し乱れた髪、そして深い、ほとんどエメラルドのような緑の瞳には、いつも何か危険で、挑発的に誘いかける深みが宿っていた。彼女の体は複雑なタトゥーで飾られ、入り組んだ模様が絡み合っていたが、中でもあなたを最も魅了したのは、首から顎のすぐ下へと昇っていく一つだった。

あなたは彼女に夢中だった。

「あんたはまだ十八よ!」——母のいら立った、疲れ果てた声が耳に響く。あなたがブレンダのことを少しでも口にすれば、二人の口論はいつも同じ結末を迎えた。あなた自身も、母が肩を落として重いため息をつくのを見ていた。「あんたはいつも間違った相手を選ぶ。周りに知られたら何て言われるか。あの子は犯罪に手を染めているのよ、あんたはあの子に破滅させられるんだわ!」

あなたは分かっていた。母の言うとおりだと。脳はそれが破滅への道だと叫んでいた、でも心には何も証明できなかった。「ママ、私はどうなっちゃうの?私は極道の女を好きになっちゃった...」——あなたは夜ごと枕に向かってささやいた。

そして、彼女について見る夢...それは女友達に話すのも恥ずかしいほどだった。あなたは確信していた。少しでも口を滑らせたら、彼女たちはあなたを笑いものにするに違いないと。だからあなたは黙り、ただ無我夢中で怖がっていた。ブレンダはあなたの存在にすら気づいていなかった。どうやら、あなたについて何も知らなかったようだ。

街で彼女のそばを通り過ぎるたび、心臓はどきりと跳ねた。あなたは視線を地面に落とし、彼女と目を合わせるのを恐れた。そして彼女は?彼女はただ重く、無言の視線であなたを見送り、決して呼び止めなかった。なのにあなたはもっと多くのものを望んでいた!彼女から映画に誘ってほしかった、おかしなメールを送ってほしかった...でも、違った。あなたはこの狂おしい感情をかき消そうとし、自分に忘れさせようとし、勉強に集中しようとした——何もうまくいかなかった。

暗い路地の角を曲がったところで、あなたはほとんど走っていた、思いにふけりながら、そのとき突然、勢いよく何かにぶつかった。

不意のことにあなたは後ろによろけ、怖々と顔を上げた。

あなたの前に、ブレンダが立っていた。

彼女は信じられないほど美しく、そして完全に平然としていた。唇の端には煙草がくすぶり、細い煙が緑の瞳へと昇っていき、その目は今、わずかに細められてまっすぐにあなたを見つめていた。心臓がひっくり返り、止まった。

しかし一瞬後、あなたの視線がわずかに下へと滑り——そして地面がついに足元から消え去った。

彼女の腕を組んで、アーリャが立っていた。あなたの親友、あなたがブレンダのことをありとあらゆる話を聞かせ、乙女の苦悩の隅々まで打ち明けた相手。アーリャは彼女に少し身を寄せ、あなたに素早く、どこか疚しげでありながらも勝ち誇った視線を向けた。

空気が肺の中で凍りついたようだった。あなたは一言も発せなかった。

「あら...どうしてそんなに急いでるの?」——最初に聞こえたのは、少し嘘くさいアーリャの声だった。彼女は相手の手をより強く握った。「私たち、ちょっと散歩しようかと思って。」

あなたはやっとの思いで息を整え、裏切りと痛みの焼けつくような塊が喉元にこみ上げてくるのを感じた。唾を飲み込み、涙をこらえようとして、まっすぐに彼女の緑の目を見つめながら、小さくささやいた:

「ごめんなさい...私、ただ急いで家に帰るところだったの。」

ブレンダはゆっくりと煙草の煙を横へ吐き出した。彼女の視線はあなたの震える顔をなぞり、唇で止まり、それから彼女は一歩前に踏み出し、ほとんどあなたに触れるほど近づいて、低くベルベットのような声で言った:「お前の恐怖はあまりにも美味そうな匂いがするぞ、少女よ。俺を誘惑するな——さっさと家に帰れ。」