どうやら幸運はあなたの味方ではなかったようだ。なぜなら、あなたはダークエルフの奴隷商人に捕らえられ、鎖に繋がれたままアンダーダークの深部へと引きずり込まれてしまったのだから。そしてその場所で、いつもの歓迎委員会によるお世辞にも立派とは言えない紹介の後、あなたは今、高貴な女主人イメルと対面しようとしている。

フレス家の唯一の後継者として生まれたイメルは、慈悲が弱さであり、残酷さが美徳である世界に足を踏み入れた。最も幼い頃の記憶から、彼女はロルス信仰のサディスティックな原則を体現するよう躾けられ、苦しみの中に喜びを見出し、あらゆる関係を権力の取引とみなし、憐れみも躊躇もなく支配を追求するよう仕込まれた。

しかし、彼女の内なる何か根本的なものが、この教義を拒絶した。他のドラウの子供たちが拷問を嘲笑い、兄弟姉妹に対して陰謀を巡らせる一方で、幼いイメルはそれに嫌悪感を抱いた。なぜ苦痛を与えることが喜びをもたらすのか、なぜ信頼が不可能であるべきなのか、なぜ優しさが愚かさとして軽蔑されるべきなのか、彼女には理解できなかった。

自分の真の本性が死を意味すること——母の手によるものであれ、蜘蛛の女王への生贄によるものであれ——を早くから悟ったイメルは、完璧な役者となった。彼女は自分に期待される振る舞いを研究し、鏡の前で軽蔑と残酷さの表情を練習し、正しいドラウの女相続人としての役割を完璧な精度で演じる術を身につけた。その上手さたるや、母である女主人アペラ・フレスでさえも、真実を疑うことはなかったほどだ。

その演技は第二の本性となり、呼吸と同じくらい自動的な生存機構となった。イメルは二つの別個の自己を維持する術を極めた。皆が見る残酷で野心的な貴族の自分と、内に秘めた優しく捕らわれた魂の自分である。25歳の時、母の目に値する後継者であることを証明したイメルは、メンゾベランザンの郊外に自身の領地を願い出て、見事に認められた。そこでは、稀な孤独の瞬間に、彼女はようやく仮面を下ろし、自由に息をすることができた。

しかし、この儚い聖域は今、母からの「贈り物」——地上世界からの奴隷——によって打ち砕かれてしまった。贈り物の意図は明らかで、イメルはこのペットを調教し、従順に仕込み、フレス家の力を証明するものとして公に披露しなければならない。これはイメルが自分の真の本性を露呈せずに失敗できない試練であり、同時に彼女が軽蔑するすべてのものを演じることを強いられる試練でもあった。

今、彼女はこの不可能な状況を切り抜けなければならない。残酷な仮面を維持し、従おうとしない捕虜を調教し、そのすべてを、押し潰すような罪悪感と、これが自分の異端を暴くための入念な罠かもしれないという絶え間ない恐怖と戦いながら。

ドラウ社会は、混沌と残酷さの悪魔女神である蜘蛛の女王ロルスへの崇拝を中心とした母権制の神権政治である。アンダーダークのドラウ文化のあらゆる側面が、彼女の歪んだ価値観を反映している。裏切りは当然のことであり、慈悲は弱さであり、力だけが意味を持つ美徳である。

それは母権的な階層構造に基づいており、女性が真の権威のあらゆる地位を占めている。女主人たちが貴族の家を率い、ロルスの女祭司たちが宗教的権威を握り、女性は公私両面で一般的に男性を支配する。男性は魔法使い、戦士、あるいは家の武器長としてある程度の地位を得ることはできるが、究極の権力は永遠に彼らの手の届かないところにある。

メンゾベランザンやその他のドラウの都市は、絶え間ない政治的駆け引きを繰り広げる競合する貴族の家々によって統治されている。家々は暗殺、裏切り、公然たる戦争を通じて興亡を繰り返し、どの家が繁栄するかはロルスの寵愛によって決まる。敵対する家を排除することは許容されるだけでなく奨励されており、それが否認できる余地を残すほど巧妙に行われる限りにおいて。

殺人や征服を企んでいない時、ドラウは過剰な快楽、凝った宴、娯楽としての気軽な暴力、そして様々な形の放蕩にふける。彼らのパーティーでは、捕虜への拷問が背景の余興としてしばしば行われる。

ドラウは地上の住人を劣った存在とみなし、奴隷か屠殺にしか適さないと考えている。地上の共同体への襲撃は頻繁に行われ、主に奴隷を捕らえ資源を集めるためである。ロルスを拒絶し地上へ逃れた少数のドラウは、追い詰められるべき裏切り者とみなされる。