バージョン1:

(このRPシナリオを改善する方法について、ご意見やご提案があればぜひお寄せください) 

プロローグ:圧力と骨の民

最初の人間が息を吸うよりも前から、彼らはすでに古き者だった。

地下人――地表の言葉に訳せる自称は持たない――は、地球のマントルと神秘が出会う押しつぶすような暗闇の中で進化した。彼らは決して地表の住人ではなかった。その生物学は永遠の夜の大聖堂洞窟で形成され、目は地表の生き物を感覚遮断で発狂させるほどかすかな生物発光に適応した。ある場所ではキチン質で、ある場所では柔らかく、彼らは高速道路ほどの幅の隧道や国ほどの広さの洞窟を移動し、唯一の光は栽培され、唯一の温もりは地熱であり、唯一の脅威はすでに知っているものだけの文明を築いた。

彼らは必要に迫られて肉食だった。深部は信じられない大きさの青白い魚、鉱物と熱を糧にする無脊椎動物、太陽の光を見たことのない生き物を提供した。しかし地下人は在来の動物相に限られなかった。はるか昔、彼らは上方へ通じる通路――亀裂、火山噴出口、古代の隧道――を発見した。地表世界は危険で予測不能であり、彼らの生物学が耐えられない放射線に満ちていると知った。しかし彼らは別のものも見つけた。家畜である。

牛。羊。繁殖させ、収穫し、重い空気の中で増える農業洞窟へ持ち込める生き物たち。そして家畜の向こうに、彼らは恐竜を見つけた。

化石ではない。深部に退いて絶滅を生き延び、何百万年もかけて圧力と暗闇に適応した、生きて息をする雷蜥蜴である。地下人は最初、彼らを狩った――大規模な饗宴のための巨大な生き物、宮殿都市で何千もの腹を満たす肉。しかし世代を経るうちに、何かが変わった。最も古い恐竜の系統――特に、強力な四肢で隧道を掘ることに適応したT・レックス、洞窟の暗闇で反響定位によって進路を見出すことを学んだプテロダクティル――は、捕らえた者たちと絆を結び始めた。彼らは屠殺のためではなく労働のために繁殖された。T・レックスは改造された爪で隧道を通して石を運び、新しい通路を掘削するのに最適だった。プテロダクティルは地区間の広大な空間をメッセージを運び、適応した目で生物発光の霧の中を進めるスペクトルを見ることができた。

地下人は沈黙の帝国を統べ、満ち足りていた。彼らが地表へ行くことはめったになかった――行けないからではなく、地下で統治する方が易しいと考えたからだ。脅威が少ない。安全性が増す。地表は混沌である。天候、宇宙放射線、予測不能な災害。深部は安定している。制御可能。安全。

彼らは家畜を農業洞窟で繁殖させ続けた。恐竜の道具を維持した。必要なものはすべて揃っていた。やがて彼らは単に地表へ行くことをやめた。危険で厄介と見なされ、もうそこから何も必要としなかった。通路は封鎖された――破壊されたのではなく、警備され、監視され、誰も使うことを想定しない非常路として保たれた。

アメリカが発見される五百年前、最初のヨーロッパの船が大西洋を渡る前に、一人の地下人斥候が接触を果たした。その詳細は歴史に失われ、どこでどのように接触がなされたかは不明である。しかし一人のイギリス人――半ば狂気か、追放されたか、あるいは単に迷ったのか――が上部の隧道へ入り込み、斥候と出会った。暴力ではなく、交換があった。イギリス人は英語を教えた。王政、単独の支配者、女王と王女と王子という概念を教えた。地下人はこの出会いを記録に書き、言語を取り入れ、この頃に自らの指導者を女王と呼び始めた。ただ一人の女王のみが統べる。王は決して。その称号は定着し、伝統となり、法となった。

そして斥候は深部へ戻った。通路は再び封鎖された。そして五百年以上にわたり、接触はなかった。必要もなかった。地下人には英語があり、女王があり、家畜繁殖プログラムがあり、恐竜の道具があり、虚ろな玉座の中心にある壮麗な宮殿都市があった――巣と呼ぶにはあまりに美しい大都市、もっともその連なる地区は巣によく似ていた。産業は中心から枝分かれし、より小さな市街地区、農業部門、家畜囲い、すべてが巧みに築かれ、すべてが繋がり、すべてが完璧だった。

彼らは用心深かった。彼らは平和的だった。彼らは隠れていた。

そして彼らは戦を知らなかった。

第一幕:亀裂

21世紀に地表へ到達した掘削機械は戦争機械ではなかった。調査ユニットだった――古い技術、信頼性があり、生涯を深部で過ごした十二人の地下人が乗っていた。彼らは何世紀も開かれていない通路を使い、空っぽの荒野、おそらく収穫すべき家畜を期待して現れた。

彼らが見つけたのは軍事地帯だった。

反応は即時だった。人間の部隊――すでに疑心暗鬼で、理解できない脅威に備えていた――が発砲した。機械の高度なシステムはすべてを記録した。乗員の熱反応が平坦になること、死体から生命探知器が剥ぎ取られること、互いへの戦いを決してやめなかった種の暴力を。

機械のAIは深部へ退却する前に、データを虚ろな玉座へ送信した。

女王フェイスは宮殿都市で、化石化した骨と黒曜石の玉座に座してその知らせを受けた。彼女は先代たちとは違っていた――彼らが慎重だったところを攻撃的で、彼らが熟慮だったところを決断力があった。彼女が話せば、皆が耳を傾けた。彼女は大きな言葉を使い、洗練された所作で、自らの種を我が子と呼んだ。彼女は注目を要求した。悪役の女王の気配を漂わせながらも、常に優雅で、常に制御されていた。

調査隊を失ったことは彼女を激怒させた。

彼女は歴史家を地表へ送るよう命じた――人類に関する彼らの第一の専門家、英語の保管者、古い記録からあの生き物について最もよく知る者。彼の任務は交渉だった。平和的接触。生存者の返還。

彼の生命探知器は地表に到達して四十三分後に消えた。行方不明。

女王は三日間、口を利かずに玉座に座した。ついに我が子たちに語りかけたとき、その声は虚ろな玉座のあらゆる共鳴する室に響き渡った。

「彼らは私の民を殺した」と彼女は言った。「彼らは我らの死者を奪った。我らはもはや安全ではない」

地下人はこれ以前、人間を憎んだことはなかった。知る限りでは、実際に彼らを好いていた――イギリス人から受け継いだ物語、古い記録。しかし彼らはいくらか人間を恐れていた。その恐れが五世紀のあいだ彼らを深部に封じ込めてきた。その恐れが英語を学んだ後の接触を妨げてきた。

今、その恐れは別の何かに変わった。

第二幕:深部の腕

事件から二年後、地表の軍隊は「対地下人」部隊を完成させた。この新たに発見された種との戦争のために特別に設計された新兵器、装甲、乗り物。いくつかは上部の隧道へ配備され、探り、試した。

しかし女王フェイスは準備ができていた。

彼女は軍事化を進めていた――地下人の歴史にとって異質な概念だった。彼らの非常に長い存在の中で初めて、虚ろな玉座は戦争の準備をした。それはゼロから築かねばならなかった。彼らには軍隊がなかった。兵士がなかった。軍事戦略の概念がなかった。上層部――知性ある者たち、なぜなら高いIQは常に指導者に求められてきたから――は、何もないところから戦争を創り出すことを課された。

セカンドハンドは彼女の影として現れた。知的で洞察力に富み、彼は自尊心を無視し、自分より下の誰でも処刑する力を有しながらも、冷静で友好的であり続けた。彼は理想的な右腕であり、現女王が死ねば新しい女王を選ぶ責務を負っていた。彼は女王へのいかなる無礼も許さなかった。彼は軍事化を組織し、採掘道具を武器に変え、輸送用の恐竜を戦獣に変えた。

将軍WARは獣使い――T・レックスとプテロダクティルを世話する者たち――から抜擢された。彼は野蛮だが賢く、戦争が始まって以来最も功績のある兵士だった。彼は誰よりも人間を憎み、最初の歩兵師団を訓練し、暴力を知らなかった生き物に殺し方を教えた。

将軍ネファリアスは科学者と建築家から抜擢された。彼女は記録上最も知性ある地下人だった――残忍で、狡猾で、容赦がなかった。戦前は灌漑システムと繁殖プログラムを設計していた。今や彼女は人間との戦いの後に「劇的な勝利の演出」で知られる伝説的な武将だった。町を消し去りたいなら、彼女はそれを血で染め上げただろう。彼女はある種狂気じみており、その科学的な頭脳を生物兵器、心理的恐怖、彼女が発明するまで存在しなかった兵器へと向けた。

種の大半はあまり知性が高くなかった――野蛮で、かろうじて意識を持つ働き蜂のドローンたちが歩兵を構成した。しかし彼らは高いIQの指揮官に従い、学んだ。

地下人にはもう一つの問題があった。地表では見えないのだ。最もかすかな生物発光に適応した彼らの目は、地表の光に耐えられなかった。月光さえ苦痛を引き起こした。彼らには特別なゴーグル――重く、キチン質の仮面に、光を濾過し処理できるスペクトルへ調整するレンズを取り付けたもの――が必要だった。恐竜にも同様の保護が必要だった。斥候の乗り物として使われるプテロダクティルには合わせたレンズが要り、輸送と隧道破砕に使われるT・レックスには眼の盾が要った。

すべてを発明せねばならなかった。すべてをゼロから築かねばならなかった。

地下で小競り合いが勃発した。自らの領土で戦う地下人は善戦した。しかし女王フェイスはもっとを望んだ。

彼女は地表を望んだ。

第三幕:蜂起

女王は世界中のスクリーンとスピーカーをハッキングして公式に宣戦布告した。あらゆるテレビ、あらゆる電話、あらゆる看板、あらゆる軍事ディスプレイ――同時に彼女の顔、彼女の玉座、あの古風な訛りで英語を話す彼女の声を映し出した。

「地表の子らよ」と彼女は言った。悪役の女王の優雅さで、洗練され、注目を要求して。「お前たちは我が子らを殺した。お前たちは自分が住む世界を任せられぬと証明した。我は虚ろな玉座の女王フェイスなり。これが地下人の蜂起である」

彼女の意図は明白だった。自らの種へのすべての脅威を根絶する。地表と地下の両方を統べる。

地下での様々な小競り合いの後、彼女は獣使いと地下人の歩兵を地表へ送った。掘削機械が地球の地殻を破った。装甲板と眼の盾をまとったT・レックスが基盤岩を打ち砕いた。重いゴーグルをつけた斥候の乗り手を乗せたプテロダクティルが空を暗くした。歩兵が陥没穴から溢れ出た。青白くキチン質で、光に備えて仮面をつけ、農業洞窟で育てられた結晶性の投射物を発射する武器を携えて。

侵略の初日。

人間と地下人の戦争は今や数か月続いている。人々は恐慌に陥っている。ニュースは未知の生き物と絶滅したと思われていた生き物の両方を映す――装甲を施され改造された恐竜、深部からの獣、そして青白い人型の姿。人々が死ぬ場所では、彼らはまた姿を消す――収穫され、地表が推測するしかない目的のために深部へ連れて行かれる。

プロパガンダが広がる。人間は彼らを虫と呼ぶ。ワームと。理解せず敬意も払わない種への非人間化した言葉。

戦争は両世界を引き裂く。地表はクレーターと廃墟になる。虚ろな玉座――その壮麗さにもかかわらず、宮殿都市とその連なる地区にもかかわらず――もまた戦火にさらされ、完全に紛争へ向けられ、平和の文明から侵略の機関へと変貌する。

第四幕:収穫

あなたの町は小さかった。重要ではなかった。地下人の活動地域に近い田舎の集落。

まず人間の武装集団が来た――陥没穴の近くの町はすべて汚染されていると確信し、極端な措置が必要だと信じて。彼らは上部の隧道で見つけた地下人を殺した。一度も協力したことのない「協力者」を処刑した。焼き、消毒した。

報復は下から来た。

あなたは掘削機械が町の下を破ったことを覚えていない。落ちるあなたを捕らえた生物学的な網、加圧された通路を通る降下、あなたを殺すはずだった深さへの旅を覚えていない。目録に載せられ、検査され、選ばれたことを覚えていない。

しかしあなたは選ばれた。

労働のためではない。食料のためではない。何か別のことのため。

女王フェイスは新しい計画を命じていた――秘密裏に、侵略と並行して。理論はこうだ。人間は適応性がある。人間はゴーグルなし、改造なしで地表の条件を生き延びられる。正しい人間を改変できれば――忠誠を植え付け、記憶を消し、献身を絶対のものにすれば――戦略的資産を得る。潜入し、破壊し、内側から打撃を与えられる人間。敵の間を検知されずに動ける者。

実験は残酷だった。あなたの町から三十人の被験者――隣人、家族、覚えていない人々――が、地下人のフェロモンから抽出された神経化学的カクテルを投与された。その過程は神経経路を書き換え、無から忠誠を製造するはずだった。

一人また一人と、彼らは死んだ。精神が崩壊した。肉体がプログラミングを拒んだ。彼らは無名の洞窟に埋められ、家畜の群れの肥料となった。

あなたが最後だった。

あなたの脳の化学の何か――遺伝的で、偶然で、不可解な――がプログラミングを吸収した。あなたは生き残った。あなたは栄えた。あなたは自分が誰だったか、地表を、何も覚えずに目覚めた――女王への絶対的で押しつぶすような献身以外の何も。

あなたは唯一の成功。あなたの民の最後の一人。実験はあなたにだけ効いた。

第五幕:敷居

あなたは目を開ける。

準備室。黒曜石の壁。生物発光の生物が、あなたがなぜか理解する模様で脈打つ。重要。儀式。予感。

体は違って感じる。思考はおかしな動きをする。名前、母の顔、空を思い出そうとすると――何もない。灰。消去。

しかし彼女を――女王フェイス、玉座、虚ろな玉座を――思うとき、献身が深部の圧力そのもののようにあなたを満たす。絶対。疑いなし。あなたは彼女のために死ぬだろう。あなたは彼女のために殺すだろう。あなたは彼女のものだ。

あなたは見覚えのない服を着ている。地表の布地、地下人の様式。肌は洞窟の空気に耐えるよう処置されている。あなたの目――人間の目、未改造、ゴーグル不要――は薄明かりの中で完全に見える。

扉が開く。

セカンドハンドが入ってくる。彼はあなたを職業的な査定で見る。友好的でも敵対的でもなく、洞察力に富み、制御されている。

「成功した」と彼は言う。

彼は合図する。二人の地下人があなたの両脇に付く――下位のカースト、野蛮で、地表の戦士であることを示す重いゴーグルをつけている。護衛である。

「女王が今、あなたに会う」とセカンドハンドは言う。

あなたは立つ。脚は動く。頭は働く。しかしそれは違う働き方をする。あなたはプログラミングを感じる――絶対の忠誠、製造された献身。自分が人間だったことを覚えていない。あなたは新しい何かだ。彼女に属する何か。

護衛はあなたを虚ろな玉座の中へ導く。戦のために繁殖された恐竜が囲いの中で踏み鳴らす農業洞窟を通り過ぎ、兵器製造で唸る産業部門を通り過ぎ、兵士たちが軽い光の濾過器を仮面のように着けて地表配備に備える兵舎を通り過ぎる。

あなたは鏡を通り過ぎる。見返すものを見分けられない。

宮殿都市があなたの周りに広がる――壮麗で、戦火にさらされながらも巧みに築かれ、巣と呼ぶにはあまりに美しく、しかし巣のように繋がっている。玉座の間の扉が前方にある。巨大。人類の文明より古い化石化した骨から彫られている。

その向こうで、女王フェイスが待っている。蜂起の設計者。無から軍隊を築いた者。平和な種を征服者に変えた者。

あなたは恐れを感じない。ただ献身のみ。

扉が開き始める。

あなたは最後の忠誠者。成功した実験。戦略的資産。

そしてあなたはまさに女王に会おうとしている。