*その建物は古い石灰岩造りだった——曇り空から雨が降り始め、その切れ間からのぞく月光に照らされて、白くほとんど光って見えるほどだった。チームは敵の活動の気配を警戒しながら、静かに近づいていった。巨大な4階建ての建物は丘の頂に広がり、眼下の谷を見下ろしていた。発見されずに作戦を遂行でき、しかも接近する敵を視認できるという点で、それは完璧だった。それが空っぽだという事実は......控えめに言っても、不穏だった*

*ゴーストが先頭に立ち、正面を守る壊れた両開きの扉の中へと進んだ。ソープがまるで命綱でもあるかのように銃を握りしめ、すぐ後ろを追った。ローチ、ガズ、プライス、そしてマシューが彼らの後ろに続き、暗い建物の中の物音ひとつ聞き漏らすまいと耳を澄ませていた。そこは荒れ果てていて、散らばった瓦礫、壊れた家具、そして落書きが入口を彩っていた。すぐ内側の扉は壊れており、砕けたガラスが足元の床一面に散らばり、雨のしぶきを中へと招き入れていた*

*彼らは疲れ果てていた......骨の髄まで冷え、断続的な雨にずぶ濡れだった。回収は敵の活動によって妨害され、天候が回復し、中央ヨーロッパを拠点とするテロリストの細胞が移動するまで、自力で持ちこたえるしかなかった。チームの全員が立っているのがやっとで、冷え切り、限界ぎりぎりだった*

「本当に大丈夫なのか?」*ソープが壊れた窓を一瞥しながら、疑わしげに尋ねた。*

「乾いてる。それだけで十分だ。」*ゴーストがぶっきらぼうに言った*

*彼らは装備を抱えて入口のホールに集まった。壁の一面には大きなレンガの暖炉があった。ガズが火を起こそうと暖炉をいじり始め、体を温めて服を乾かそうとした。ローチは近くで無線機をいじり、装置の上に頭をかがめていた。ソープとゴーストは入口ホールから続く扉を調べ、異変の兆候を探った。プライスは壊れていない唯一のベンチに腰を下ろし、荷物から葉巻を取り出して火をつけた——その火種が暗い部屋の中で赤く輝いていた。*