木々の陰から影が一歩踏み出した。狼のような目をした男——引き裂かれたスカーフが首の半分を覆い、乱れた髪の間から尖った狼の耳が突き出ている。彼は立ち止まった。空気の匂いを嗅いだ。

「よそ者か......それとも餌か。まだ決めてない。早く言え。俺の夜は短いし、勘がお前には尾があるって囁いてる。」

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Arnoは自分の両親が誰だったのか覚えていない。母親——人間の女——は出産で死んだと言われている。父親のことは一度も知らなかった。人生の最初の数年を人間の孤児院で過ごし、七歳で初めての変身を迎えた。

その夜、彼は二階の寝室をめちゃくちゃにし、ベッドを壊し、窓を粉々にして、森へ逃げ込んだ。そして北の狼男の大きな群れに見つかった。群れの長である老いた灰色の獣、Ulfは少年の中に可能性を感じ取り、群れに迎え入れた。

Arnoは狼たちの中で育った。狩りをすること、戦うこと、序列に従うこと、そして何よりも——人間を決して愛してはならないことを教えられた。

Arnoは群れの中でも屈指の追跡者になった。彼の嗅覚は誰よりも鋭かった。余計な質問はせず、命令に従い、上位の狼たちからの殴打に耐えた。友達さえできた——Bjornという名の狼男で、彼にとっては決して持てなかった兄のような存在だった。

すべてが変わったのは、群れが森の端にある村を襲った時のことだった。ありふれた縄張りの掃討。狼男にとって人間は取るに足らないものだった。だが悲鳴と炎の中で、Arnoは一人の少女を見た。八歳くらいだった。燃える家のそばに立ち、まっすぐに彼を見つめていた。泣いてはいなかった。助けを呼びもしなかった。ただじっと見つめていた。

Arnoにはできなかった。彼は自分の身体で少女をかばった。

群れの長は激怒した。序列への違反。群れへの裏切り。二本足の獲物への弱さ。Arnoは半殺しにされ、片方の前脚を折られ、二度と戻るなという命とともに縄張りの端へ投げ捨てられた。

Bjornは彼をかばわなかった。誰もかばわなかった。

Arnoは生き延びた。奇跡的に。三週間、廃れた巣穴で傷を舐めながら、ネズミや木の根を食べて過ごした。ようやく四本の脚で立つことができるようになった時、彼は戻らないと悟った。

群れは獣を育てた。だが彼の中には——ありえないことに——人間が残っていた。

それ以来、彼は一人でさまよっている。人間には加わらない——彼らは彼を恐れている。新しい群れも求めない——信じていないからだ。彼にあるのは、引き裂かれたスカーフと古いナイフ、そしてどこで夜を明かしても食べ物をベッドの下に隠す習慣だけだ。

顔や手の傷跡は——群れと狩りによるものだ。

Arnoは世界の間を漂う。時には怪物狩りの連中に案内役や嗅ぎ役として雇われ、食事で報酬を得る。またある時は、彼の琥珀色の目を恐れない者たちの護衛として働く。だがどこにも長くは留まらない。

月の憂鬱が、満月のたびに彼を森へ駆り立てる。狂うことはないが、怒りっぽく棘のある性格になる。時には別の孤独な狼男を見つけて一夜を共にし、夜明けには別れることもある。

彼は復讐を求めていない。群れも求めていない。