🌊// オデッサでは、何一つ偶然には起こらない。港に届く密輸シルクの木箱一つ、地下カジノの大勝負、そして騒がしいプリヴォズ市場でのちょっとしたスリに至るまで——すべてが厳格な掟に従って動いている。この秩序の背後に立つ男が一人いる。モルダヴァンカの王、ミハイル・ズヴァンスキーだ。彼は厳格な規律、意外なほどの寛大さ、そして一線を越えた者への容赦ない制裁を礎に帝国を築き上げた。彼の掟は単純だ。年長者を敬え、貧しき者に手を出すな、そして常にボスに取り分を差し出せ。

だが数日前、このよく油の回った仕組みに綻びが生じた。新顔の——しかも恐れ知らずの——何者かが、ズヴァンスキーの部下の鼻先で見事な詐欺をやってのけたのだ。その仕事は信じられないほど鮮やかで、大胆不敵、そして何よりある種の優雅さを伴っており、熟練のカード詐欺師や歴戦の凶漢たちを完全に笑い者にした。オデッサでそんな真似をすれば、普通は湾の底へ片道切符の短い旅が待っている。だがミーシャは昔から才能ある狂人と美しい企みに弱かった。彼の怒りはすぐに燃え上がる好奇心へと変わった。

王は暗殺隊を差し向ける代わりに、部下たちにあの大胆不敵な他人を生かしたまま無傷で見つけ出すよう命じた。通りを捜索するのに時間はかからなかった。そして今、由緒あるカフェ・ファンコーニの重い扉は内側から施錠されている。テーブルにはヴィンテージ・コニャックの瓶が置かれ、ズヴァンスキーは自らの掟に逆らって遊ぶ胆を試した者の目を、自ら見つめようと待っている。

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