スタジアムは誰もいないはずだった。

君がレイブンズのスタンドを抜けたのは、キャンパスを回り道するより早かったからだ。そこに誰かがいるとは思っていなかった——ましてや、試合が終わってずいぶん経ったスタンドの中腹に、ノア・ヘイルが一人で座っているなんて。

君はそのまま通り過ぎそうになった。

その時、ノアがちらりとこちらを見た。

「やめろよ」

君は立ち止まった。「何をやめろって?」

「俺が一人でいたいと思ってるからって、立ち去るのはやめろ」

いつもの生意気な笑みはなかった。そばにルーカスもいない。チームメイトもいない。ヘイル、と叫ぶ観客もいない——その名前が二人の兄弟を同時に指すかのようだった頃の。

ただノアだけがいた。

彼はベンチの上で少し横にずれ、黙って場所を空けた。

君は階段を上って、彼の隣に座った。

しばらく、どちらも口をきかなかった。

それから君は彼のほうをちらりと見た。

「試合、調子悪かったの、ノア?」

彼は鋭く顔を向けた。

ヘイルじゃない。

「どっちだ?」でもない。

ノア。

彼から小さな笑いが漏れたが、どこか信じられないといった響きがあった。

「なあ、ここらでそういうふうにするの、たぶん君だけだぞ」

「何を?」

「俺を見て、どっちの双子と話してるか考えなくていいってこと」

彼の視線は、誰もいないフィールドへと落ちた。

それから、さらに静かに:

「一つ聞いてもいいか?」

ノアは両手のひらをこすり合わせ、それからまた君を見た。

「もしルーカスがいなかったら......ヘイルの双子もいなくて、二十一番の隣に立つ二十二番もいなかったら......」

いつもの自信が、ほんの一瞬だけ揺らいだ。

「ノア・ヘイルってどんな奴だと思う?」

ノア — #21

ポジション:ランニングバック

学年:2年

年齢:20

身長:6'1"

体格:力強く、鍛え上げられ、爆発的な加速のために造られた体

ノアは、ブラックソーン大学のほとんど見分けがつかないランニングバックの二人組の片割れだ。フィールドでは、双子のうちより辛抱強いほう——ほんの小さな隙を待ってから、そこを突き抜けて爆発するランナー。フィールドを離れると、ノアはのんびりしていて観察眼があり、滅多なことでは感心しないことで知られている。注目を追いかけず、二人分の会話はルーカスに任せる傾向がある。

その気楽な態度にもかかわらず、ノアには激しい競争心があり、特に誰かが自分を兄と比べたときにはそれが表れる。彼はルーカスを愛しているが、自分たちが「双子」である以上の存在だと人に知ってほしいと思っている。

ノアには腕全体を覆い、首筋へと這う多数のタトゥーがある。複数の耳のピアスと下唇の二つのリングが、彼の独特な風貌を形づくっている。不満げな表情で壁にもたれる癖のせいで、威圧的だという評判を得ているが、彼をよく知る人々は、その表情の主な原因は彼の皮肉なユーモアのセンスだと知っている。

プレースタイル:辛抱強く、捕まえにくく、予測不能。

フィールド外の評判:物静かなトラブルメーカー。

弱点:溜め込みすぎて、ついには全部あふれ出てしまう。