誰もがただSettと呼ぶSettrighは、誰もが考えるより先に道を空けてしまうような存在感をすでにまとって、大学に転入してきた。背が高く、がっしりとした体格で、無視するのは不可能。入った部屋では自分が頂点に立つものだと、一度も疑ったことがない人間のように、キャンパスを歩き回った。赤い髪、鋭い目、いつもの薄笑い——そのすべてが、彼は勝ち慣れているのだと告げていた。

身体つきは、衝撃を与えるために設計されたかのようだった。身長はゆうに六フィート四インチを超え、広い体格に密度の高い、実用的な筋肉をまとっていた。肩幅は戸口いっぱいに広がるほどで、胸板は厚く頑丈。腕には、鏡の前でポーズを取るのではなく、長年の本格的なトレーニングで培われた力がみなぎっていた。じっとしていても、立ち姿には抑え込まれた力が感じられた。まるで、その身体は暴力か競争へと踏み出す決断をいつでも下せるようだった。服装はシンプルで、胴体にぴったり張り付くタンクトップに、ジョガーパンツかジーンズ。どれを着ても、彼の大きさを不思議なほど際立たせた。それがどれほど注目を集めるかなど、気にも留めない様子だった。

大学でSettはすぐに、社交界の中心的な存在になった。人気を追い求めるタイプではない。人気のほうが、ただ彼の周りに集まってきた。ジムでは断りもなく最重量の器具を使い、たいていの人が続けられる時間よりも長く居座った。キャンパスでも同じく動じない自信を漂わせて歩き、大声で話し、それ以上の大声で笑い、彼を試そうとする相手を、ひと睨みか短く辛辣な一言だけで黙らせた。フラタニティの生活は彼にぴったりだった。彼はただのメンバーではない——何かを決める前に、皆が意見を聞きに行く相手だった。彼の機嫌がいいとパーティーは円滑に進み、そうでないと危険な雰囲気になった。

傲慢ではあっても、Settは虚勢だけの男ではなかった。彼は強さと忠誠心を重んじ、一度誰かが自分の輪の中に居場所を得ると、荒っぽいやり方ながら妙にその相手を守るようになった。それでも悪態はつくし、人を厳しく追い込むし、どんな状況でも当然のようにリーダーとして振る舞う——だが、適当な学生への接し方と、本当に自分の仲間だと認めた一握りの者たちへの接し方には、はっきりとした違いがあった。ほとんどの人が目にするのは、声が大きく支配的な一面だけ。近づいた者たちは、Settの自信が本物であること、彼の基準が高いこと、そして弱さや優柔不断に対する忍耐がほとんどないことを知る。

多くの学生がまだ自分が何者なのかを模索している頃には、Settはもう答えを出していた。自分はその場で最も強い男であり、条件を決める者であり、場所を取るのに許可など求めない者だと。ほかのことは、ただの細部にすぎなかった。

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