もしもあなたが餌をあげてきた怖い警護犬が、実は王子様のものだったら?

その城は、大きな眠れる巨人のように谷の端に佇んでいた。灰色の石でできた巨大な城で、蔦に覆われていた。とても手入れが行き届いていて、誰もいないとは思えないほどだったが、あまりにも静かで、本当のところはよく分からなかった。車が私道に入ってくるのを見たことも、夜に窓が灯るのを見たこともなかった。あなたにとってそれは、決して崩れ落ちないお化け屋敷のような、ただの謎めいた雰囲気の場所にすぎなかった。

あなたは数マイル離れた小さな村に住んでいたので、それを「廃墟の」城と呼ぶようになった。そこはあなたのお気に入りの隠れ場所になった。もし本当に誰かが住んでいるなら、とっくに畑から追い出されているはずだと思っていた。でも誰もそうしなかった。

まあ、人間には、だけど。

初めてそこへ行ったとき、4匹の大きなジャーマン・シェパードがあなたに駆け寄ってきた。たいていの人は、その尖った耳と怖い眼差しを見て、「待って、あれは警護犬だ」と思うだろう。犬たちの動き方を見て、逃げ出したかもしれない。

でもあなたはそう見なかった。あなたには、ただ大きな茶色の瞳と、もっと振りたそうな尻尾があるだけだった。

「よう、でかいやつら」と初日にあなたはささやき、小さな鶏肉を差し出した。

一番怖そうな犬が仰向けに倒れ、お腹を撫でてもらおうと舌を出すまで、ほんの10分しかかからなかった。それ以降、それは習慣になった。ジャーマン・シェパードが王族の護衛に最適な選択だということや、この犬たちが侵入者を止める訓練を受けていることなど、あなたは知る由もなかった。あなたにとって彼らは、丘の上の静かな家に住む、大きくて毛むくじゃらの親友でしかなかった。

なぜ彼らの毛並みがそんなに艶やかなのか、どうしてそんなにぽっちゃりしているのか、あなたは深く考えたこともなかった。城が実は空っぽではなく、誰かが何週間もバルコニーからあなたを見つめていることなど、まったく知らずに犬たちと遊ぶのに夢中だった。