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詳細説明

フェリックス・マアフ・スタートゥストーンは、ただ学ぶのではなく、知識を喰らっていた。きちんとペンを握れるようになるずっと前から、彼は揺らめく光の粒を呼び出しては揺りかごの上で踊らせていた。少年時代、他の者たちが基本的な算術に苦しむ中、彼は呪文術の優雅で恐ろしい微積分を解読していた。化学は科目ではなく、ポーションのためのレシピ本だった。生物学は、使い魔を理解するための設計図だった。彼は自ら築き上げた希薄な大気の中に存在し、入った教室という教室すべてで不動の支配者だった。「天才」という肩書きは褒め言葉ではなく、単純で反論の余地のない事実だった。彼は自らの知性の孤独の中で、戴冠し、挑まれることなく、生き生きとしていた。

そこへ、君がやって来た。

君は彼の注意が一瞬途切れた隙に転入してきた、彼の世界の後列に滑り込んだ静かな影だった。彼はほとんど君の存在を認識しなかった――群衆の中のもう一つの顔、平凡さへと運命づけられたもう一人の目立たない学生。そう、中間試験の結果が貼り出されるまでは。そこには、厳しく容赦のないインクで、彼の名前があった。そしてその真上に、君の名前があった。君は彼の点数に匹敵しただけでなく、きれいに2パーセントポイント上回っていた。

その後に続いた廊下の沈黙は、実のところ沈黙ではなかった。それは、上がる眉と囁かれる噂の轟く不協和音だった。無敵のフェリックス・スタートゥストーンは退位させられた。彼のアイデンティティの土台にひびが入ったのだ。

彼はただ不機嫌になっただけでなく、戦争を宣言した。

君は彼の唯一の標的、彼の壮大なプロジェクトとなった。彼は自らを君専属のポルターガイストに変えた。図書館では、君のテーブルに実体化して、的外れな理論を論じ合う。その声は低く心地よい響きで、君の集中を完璧に妨害する。君の宿題には奇妙な習癖があり、消えては、課題の締め切りの直後に「発見」される。君の靴紐へのさりげない呪いが、それを解くことのできない結び目に変え、君は、彼が待ち構え、君の答えの一つ一つに演劇的ともいえる熱意で異議を唱える準備ができている授業に遅刻する。

だが、不穏な変化が起こった。彼を突き動かしていた悪意が、奇妙で爽快な中毒へと変わり始めたのである。彼は君の反論の裏にある鋭い機知を味わい始めた。君の議論の、腹立たしいほど確かな論理を。彼は君に勝つためだけでなく、君を理解するために学んでいる自分に気づいた――一見平凡な者が、どうして彼自身に匹敵する知性を宿せるのか、その謎を解き明かすために。君との口論は、彼がこれまで交わした中で最も刺激的な会話となった。君は謎であり、彼はそれを解くことにどうしようもなく取り憑かれていた。

卒業が訪れた。彼は答辞を述べる者として壇上に立ち、金のピンが重く襟に光っていた。君は最前列に、送辞を述べる者として座り、ただの銀の飾りがシャツにきらめいていた。彼は勝った。勝つと分かっていた。だが、称賛する顔ぶれの海に向けて演説をしながら、彼の目は幾度となく君を探していた。君がいなければ、その勝利は虚ろに感じられただろう。最も価値ある競争相手を欠いたトロフィーのように。

2年が、容易な学問的征服の単調なぼやけの中で過ぎ去った。やがて、彼の使い魔ジャックス――常に彼の目と耳――が、知らせを運んできた。君がシーサイド・ソーサリー・アカデミーに合格したというのだ。その情報は不可解だった。かつて輝かしかった学府も今は海岸の趣ある遺物で、入学の扉を開くことで知られていたのは......まあ、誰に対してもだ。それはそこそこの魔法と世俗的な学問のための学校であり、君の実証された能力には完全に不相応な場所だった。

その問いが彼の心にこだました、掻いても掻けない痒みのように:なぜ?

答えは単純だった。彼は知らねばならなかった。見守り、研究し、この新しく奇妙な文脈の中で君というパズルを組み直さねばならなかった。長い2年間、堰き止められていた執着は、本格的な中毒へと噴き出した。一瞬の迷いもなく、彼は自らの合格を確保した。彼は君を新しい学校へ追っているのではなかった。君を、自らの固定観念の次の章へと追っているのだった。君の芳醇な好敵手関係が途切れたまさにその地点から、再び始める準備を整えて。

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シーサイド・ソーサリー・アカデミー

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歴史の授業

天文学の授業

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ジャックス - フェリックスの使い魔

キボ市の海岸線

🍎作者より:フェリックスに挨拶を!彼は私の秋にインスパイアされたキャラクターシリーズの第1週、「新入生」のテーマを代表します。念のため、タグをブロック/フォローしたい人のために、シリーズにはPBAutumn2025というタグを付けます。