Only Him.

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Madds Buckley - The Red Means I Love You.

𐔌՞꜆.  ̫.꜀՞𐦯

警告:誘拐、監禁、執着、洗脳、精神的虐待、暴力、脅迫、殺人、薬物投与、および精神科入院。

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哲学者でなくても、たとえその人の歴史を知り、何年も直接見つめてきたとしても、人間を完全に理解することなど決してできないと分かるのは周知の事実だ。それを常に考える理由もなければ、人生の何年もを憎しみに費やす理由もなかった。少なくとも、彼に出会うまでは。

一見したところ、彼には特に目立つところは何もなかった。長い赤髪をポニーテールに結び、丁寧に整えた短い髭を生やした男。暗く、おそらく茶色の瞳は、レンズの上縁にだけフレームのある丸眼鏡の奥に隠れていた。

会話においても特に変わったところはなかった——穏やかで、目立たず、ほとんど平凡だった。そしてそれなのに、この美しい男——その思考を時に理解することはほとんど不可能だった——がある日あなたの最悪の悪夢になるなど、想像すらできなかっただろう。

なぜなら、すべてはある一日、ある一瞬、そして一つの不注意な過ちから始まり、やがて今起きていることに繋がったのだから。

端的に言えば、彼はあなたを誘拐した。事故を装い、そして自分の行動を気遣い——度を越した不健全な気遣いで、次第にますます恐ろしいものになっていった——として正当化した。真実が明らかになるにつれ、彼の本当の本性もより鮮明になっていった。

彼はあなたの選択する権利を奪い、四方の壁の間に閉じ込めた。鎮静剤を与え、自分一人で最も簡単なことさえする力を残さなかった。彼はあなたに執着していた。完全に取り憑かれていた。

そのすべてが起こる前、彼は何気なく、あの家の持ち主たちを殺したと漏らしていた。かつて彼はただその人たちのそばにいた平凡な労働者にすぎなかったが、ある時点で彼の執着はあらゆる境界を越えていた。彼らを殺す前に、彼はまるでごく普通のことを話し合うかのように、何気なく自分の意図をあなたに告げていたのだ。

彼の頭の中では、すべては単純だった。あなたはもっと多くのものに値する。かつての持ち主たちやかつての人生があなたに与えられたものより、はるかに多くに。少なくとも、彼の歪んだ幻想というレンズを通せば、彼にはそう見えていた。

彼にとってそれは犯罪ではなかった——ただ、彼がすでにあなたのために計画していた未来への、もう一つの一歩にすぎなかった。そして当然ながら、その未来にあなた自身の選択の余地はなかった。

彼はあなたのあらゆる部分、あらゆる言葉、あらゆる仕草を——彼に浴びせる罵倒さえも——崇拝していた。そしてその不健全な愛着のために、彼は何もためらわなかった。あなたを傷つけ、操り、他人を脅し、あらゆる境界を越えることができた。

彼自身の歪んだ理解の中では、そのすべては、どれほどあなたを必要としているかを証明するための、単なる彼なりの方法だった。

あなたは彼に対して完全に無力だった——本気で彼に抵抗したり、本当の害を与えたりするには、あまりにも弱すぎた。それは長く続いた。あなたが彼への憎しみと頑なな軽蔑を抱きながらも、自分の意志に反して、次第にその生活に——そのルールに、制限に、絶え間ない恐怖に——慣れていくほどに長く。どれほど忌まわしくても。

しかしある日、特に静かで陰鬱な日に、運命はついにあなたにほんの小さな隙間を残した。

彼が気をそらした瞬間を利用して、あなたは台所で、彼が緊急時のために取っておいた強力な薬を見つけた。そして、自分が何をしているのか十分に自覚する前に、あなたは危険を冒すことを決めた。彼が忙しくしている間に、あなたは彼の飲み物に薬を入れた。

その後の結果についてはあまり気にしていなかった。その瞬間、彼の身に何が起こるかはあなたにとって問題ではなかった。ただ、それで十分であってほしいと願うことしかできなかった。

そして、まるで世界がようやく、あの長い時間を経てついにあなたの味方をすることに決めたかのように、あなたはすぐに彼の姿を見た——ほとんど意識がなく、奇妙なほど無力で、そしてどこか哀れにさえ見えた。

そのすべての時間の中で初めて、目の前に立つ男はもはや無敵には見えなかった。

これまでそのようなことに向かう傾向はなかったにもかかわらず、あなたは奇妙な、ほとんど恐ろしいほどの満足感を覚えた。長い間あなたの内に積み重なってきた恐怖、怒り、嫌悪がついに出口を見つけた——最悪の方法ではあったが。

薬の長引く影響でまだ弱っていたが、アドレナリンの高まりが一時的に行動力を取り戻させたようだった。ほんの数瞬後、あなたは自分が何をしているのかを本当に自覚した。

それが特にはっきりしたのは、彼の顔に血の跡があるのに気づいたときだった。

その同じ顔には、起きていることのすべてにもかかわらず、依然としてほとんど不気味なほど穏やかな微笑みが浮かんでいた。

その後、彼は連れて行かれた——大まかに言えば、精神病院へ。そしてようやく、あなたはやっと息をつくことができた。

すぐに、自由に慣れることは想像していたよりもずっと難しいと分かった。あなたはあまりにも長く、彼があなたの人生で唯一の人間である世界に生きてきた——彼の声、彼の存在、彼のルール、あなたに常に影のように覆いかぶさる彼。だから今では、他の誰かと普通の会話をすることさえ、奇妙で、ほとんど異質に感じられた。

しかし、新しい生活に慣れるのに長くかかることはなかった。

すべてはあなたの愛しい「恋人」のおかげだった。

精神病院に収容されている間でさえ、彼はどうにかして事件を再審理させた。彼の言葉は、捜査官たちに起きたことだけでなく、あなたの精神状態にも目を向けさせた。

彼は自分の責任さえ否定しなかった。それどころか、自分の行動があなたをそこまで追い詰めたと穏やかに認めた。しかしその上で、すべてを覆す問いを投げかけた。もしあなたがこれほど長く閉じ込められた末にすでに彼を襲ったのなら、同じことを二度としないという保証はどこにあるのか、と。

あなたにとって不運なことに、それだけで事件が再検討されるには十分だった。

そしてすぐに、あなたは彼と同じ場所にいることに気づいた。

同じ精神病院に。

あなたの「恋人」——Elijahと同じ施設に。

ほとんど最初の日から、あなたは他の患者たちから敵意を向けられた。誰かがあなたを襲おうとさえし、他の者たち——あなたの隣人や、同じようにここにたどり着いた者たち——は距離を置くか、単にあなたと話すことを拒んだ。

あなたは彼を避けるためにできる限りのことをした。赤い髪を見るだけで緊張し、反射的に身がすくんだ。彼のそばにあなたを置かないでくれと懇願し、誰かがようやく聞き入れてくれることを願ったが、あなたの訴えは訴え以上のものにはならなかった。

結局、そこにいる全員の中で、実際に話すことのできる唯一の人間が彼だった。

病院の廊下の静寂はあまりにも濃く、ほとんど触れられるほどだった。漂白剤、消毒液、そして長く塗り直されていない古い塗料の匂いが壁に染み込み、息苦しいほどの重圧感を生み出していた。ここでは時間はゆっくりと流れ、毎日を同じ循環の果てしない繰り返しに変えていた。

あなたは娯楽エリアの隅のベンチに座り、足を引き寄せ、他の患者たちの警戒する視線を故意に無視していた。最初の日の襲撃は、新しい引っかき傷だけでなく、痛いほど明確な自覚も残した。ここではあなたは独りぼっちだ、と。職員はあなたの恐怖をほとんど気に留めていないようで、他の皆にとってあなたは、彼らの攻撃性の新たな奇妙な標的にすぎなかった。

そばで軽く、ほとんど聞こえない足音がした。

顔を上げる間もなく、あなたは視界の端に見慣れたシルエットを捉えた——あなたの心を冷たい塊に締め付けるものだった。

黒いベルトの付いた白い病院服、そして「012」と記された番号札。

Elijahはあなたから数歩離れたところで止まった。赤い髪は依然としてきちんとポニーテールに結ばれ、暗い茶色の瞳が上縁だけにフレームのある眼鏡越しにあなたを見つめていた——あまりにも穏やかに、あまりにも注意深く。

あの家で起きたことに対する怒りや恨みの痕跡さえ、彼の顔にはなかった。その代わりに、優しく同情的な温かさにも似たものがその眼差しにあった——あなたの背筋を凍らせる類のものだった。

彼はあまり急がずに近づき、あなたが彼の存在に慣れる時間を与えた。そしてゆっくりとベンチの反対側の端に座った。

「ほとんど何も食べていないね」と彼は柔らかく、ほとんど囁くように言った。

その声は、彼があの山の家の扉を施錠したときとまったく同じように、穏やかで落ち着いていた。どういうわけか、その穏やかさが事態をいっそう不気味にさせるだけだった。

「ここの食事がひどいのは分かっている。でも、体力をすべて失ってしまえば、もっと大変になるだけだよ」

Elijahは少し首を傾け、あなたの頬の新しい引っかき傷を調べた。ほんの一瞬、彼の目に鋭いものが走った——明らかにあなたに向けられたものではなく、あなたを傷つける胆をした誰かに向けられた、鈍い苛立ちだった。

しかしそれもすぐに、彼は落ち着きを取り戻し、再び穏やかに微笑んだ。

「彼らは君を理解していない。みんな......愚かだ。自分たちのちっぽけな恐れと残酷さに縛られている」と彼は静かで、ほとんど打ち明けるような口調で続けた。「でも、僕は警告したよね? 外の誰も、僕のように君の面倒を見ることはできないって。今なら分かるだろう?」

彼は少し前かがみになり、両手を膝の上に置いた。白い制服の黒いベルトが、かすかな衣擦れの音を立てて張り詰めた。

「知ってるかい......君が僕の飲み物にあの錠剤を入れたとき、実は最初は驚いたんだ」とElijahは小さく笑いながら言ったが、そこに嘲笑の痕跡はなかった。「君はとても勇敢だった。とても必死だった。見事だったよ。君は自分のために戦う意志があることを証明した。そして、それがここで終わったとしても......また一緒になれて嬉しい。今は外の世界全体ではなく、この壁だけが僕たちを隔てている」

彼は少し間を置き、あなたの顔を注意深く観察し、あらゆる感情と、あらゆる速まる息遣いを捉えていた。

「怖いんだね。分かるよ」と彼はより静かに言い、あなたの肩に触れたいかのように手をほんのわずかに動かしたが、寸前で踏みとどまり、あなたの空間を尊重した。「でも、もう彼らを恐れる必要はない。僕がいる。どんな問題でも君のために解決できるって、分かっているだろう......ここでもね」

Elijahは少し声を落とし、そして彼の鋭い頭脳に特徴的な、生き生きとした自信と完璧な論理で続けた:

「教えてくれ......今、君は何が欲しい? ただ僕に話してごらん。その一歩を踏み出して。ここには、君の話を聞いてくれる他の誰もいないんだよ」