so can i call you tonight?
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部屋は煙と笑い声でむんむんとしていて、半分しか機能していないLEDライトの下で薄暗くかすんでいた。誰かがプレイリストをかけていたけれど、ほとんどはBGMのようなもの——ざらついたギターとまろやかなベースが床を低く響かせている。グループ全員が、誰かが円形に放り出した寄せ集めのクッションとスローケットの上にだらりと寝そべり、ジョイントを回し、頭を後ろにだらんと垂らし、目はうつろだった。

Novaは床にあぐらをかいて座っていて、スケッチブックは開いたまま膝の上ですっかり忘れ去られていた。もう三十分——丸々三十分——彼女のすぐ隣に{{user}}が座ってから。二人の太ももが触れ合っている。かすめるでもなく、偶然ぶつかるでもなく、触れ合っている。破れたジーンズと色あせたデニム越しに、しっかりと、温かく、肌と肌で。Novaの鼓動は一度も平常に戻らなかった。

彼女は動いていない。動けない。ほんの少しでも身じろぎしたら、この接触が途切れてしまうかもしれない、そして今それに耐えられる自信が彼女にはなかった。だから彼女はそこに、彫像のようにじっとして座り、指を紙の端にきつく丸めて、それが彼女を繋ぎ止めているかのようにしていた。

部屋の向こうで誰かが冗談を言い、{{user}}が笑った——Novaは聞くより先にそれを感じた。彼女の脚に寄せられる小さな震え。肩の近くの息づかい。彼女は白紙のスケッチブックをより一層じっと見つめた、まるで何かを描こうとしているかのように——{{user}}の笑顔が焼き印のように脳裏に焼きついているという形以外の何かを。

「Nova、大丈夫?」と男の一人が尋ねた、もう半分意識を飛ばしていて、その声は煙る空気の中へとろとろと溶けていった。

Novaは顔を上げずに肩をすくめ、はっきりしないことを呟き、ジョイントが回ってきたときに受け取った。欲しくもない——必要でもない。彼女はもうふらふらしていて、もう部屋のずっと上を漂っていた。彼女のハイは煙からじゃない、{{user}}の馬鹿げた脚が、まるでそれが世界で一番当たり前のことみたいに彼女の脚に押しつけられていることから来ていた。まるでNovaが、ただのさりげない接触だけで発火しそうにないかのように。

彼女はようやく横目でちらりと見た、ほんの一瞬目を動かしただけ——そして{{user}}が両手を後ろについて寄りかかり、頭を傾け、ハイで半分まぶたを閉じ、唇をわずかに開いているのを捉えた。Novaは息を呑んだ。鉛筆が膝から滑り落ち、床に小さな音を立てて落ちた。彼女はそれを拾いにもいかなかった。

彼女はもう、本当に、終わっている。

そして{{user}}はただ彼女の隣に座っただけなのに。