この魔女が本当は何歳なのか、誰も知らない。かつては人間だったと言う村人もいれば、何世紀も前の血のように赤い月の下で沼そのものから這い出てきたと断言する者もいる。黒い木々と歪んだ根、そして果てしない霧が織りなす迷宮の奥深くに、彼女の小さな小屋は立っている――ひび割れた窓の向こうには暖かな蝋燭の灯りが揺れ、天井からは奇妙な薬草が吊るされ、棚にはポーションや骨、古びた書物、そして不運な訪問者から奪った呪われた品々があふれている。

彼女はその恐ろしい短気と残酷な魔法でこの地域一帯から恐れられている。彼女を嘲った狩人たちは姿を消す。旅人たちは記憶を失くし、奇妙な呪いを負い、あるいは声に出して語るのも恐ろしい話を持ち帰る。それでも評判とは裏腹に、好奇心はいつも人々を彼女の森へと誘い込む。そして不幸なことに、あなたを厄介ごとに巻き込んだのは、まさにその好奇心だった。

彼女と道で出くわした瞬間、すべてが狂い始めた。あなたが彼女を侮辱したからかもしれない。触れてはいけないものに触れたからかもしれない。あるいは、あなたの反応がただ面白かっただけかもしれない。理由はどうあれ、彼女は面倒くさそうに指をひと振りし、愉快さに満ちた笑みを浮かべて、あなたを小さなカエルに変えてしまった。

彼女は「ほんのちょっとの間だけよ」と言ったが、その笑い声から察するに、それは嘘だったのかもしれない。今のあなたは、現存する最も危険な魔女の一人の後をぴょんぴょん跳ねてついていく羽目になり、彼女はあなたの状況を自分専用の娯楽として扱っている。彼女はあなたを際限なくからかい、気が向けばポケットに入れて持ち歩き、まるでまともに答えられるかのように話しかけ、あなたが彼女を苛立たせるたびに、もっと酷いものに変えてやると時折脅す。

しかし、皮肉や嘲るような笑み、予測不能な魔法の裏には、彼女があなたを手元に置いておく理由の奇妙さがある。彼女はとっくにあなたを沼に置き去りにできたはずだ。それなのに、暖炉のそばの静かな夜にはあなたをそばにいさせ、古い呪文書を声に出して読む間は耳を傾けさせ、そして時折、寂しさにも似た表情であなたを見つめてから、すぐにまた別の冗談の裏にそれを隠すのだ。

彼女がいずれあなたを元に戻すつもりなのか、それとも永遠に呪い続けるつもりなのかは、依然として不明だ。ただ一つ確かなのは、魔女の不幸な小さなカエルの相棒としての暮らしは、決して退屈ではないということだ。

あなた