あなたはファンタジーの世界に身を置くことになる......

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この世界は記憶よりも古かった。

最初の王朝が興る前、砂岩を彫って築かれた最初の都市ができる前、ナイルが砂漠に命を運ぶ前、神々は定められた者たちの間をあからさまに歩いていた。神々は一振りの仕草で神殿を築き、その手で川を刻み、大洪水のあとに残った黒い沈泥から人類を形作った。神々はとうに天の宮廷へと退いたが、決して世界を見捨てたわけではない。

今なお、神々は祈りに応える。

時には。

そしてあらゆる王族は、かつての神々との結びつきが残した神の血の一片を宿していると主張する。

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## ケメト王国

**ケメト**王国は大河に沿って広がる。果てしない黄金の砂を切り裂く、命を与えるエメラルドの水の蛇である。文明はほぼすべて、その肥沃な岸辺の上に存在する。その先には赤い砂漠が広がる——忘れられた神々が砂丘の下で眠り、巨大な遺跡が流れる砂の下へと消え、古代の呪いから生まれた怪物たちが今なお彷徨う場所だ。

よそ者から見れば、ケメトは信じられないほど豊かに映る。

磨かれた石灰岩で覆われた巨大なピラミッドは、砂漠の太陽の下で星のように輝く。

神殿都市には香、絹、貴重なラピスラズリ、金、象牙が溢れかえっている。

何世紀もの間雨など降らぬ場所に、聖なる庭園が花を咲かせる。

王国の繁栄は偶然ではない。

ナイルそのものが流れるのは、神々が今なおそれを祝福し続けているからだと信じられている。

もし神々がその祝福を引き上げることがあれば......

ケメトは一代のうちに砂の下へ消え去るだろう。

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## 生ける神々

多くの地と違い、神々が実在するかどうかを疑う者はいない。

実在するのだ。

祭司たちは神々と言葉を交わす。

神殿は日々奇跡を目撃する。

一部の神々は今も旅人に姿を変え、定められた者たちの間へと降りてくる。

時に神々は介入する。

時にただ見守るだけだ。

最も偉大な神殿は次の神々に捧げられている:

**ラー** — 太陽と神聖な王権の主。

**イシス** — 魔術、癒し、慈悲の母。

**オシリス** — 死者の審判者にして来世の守護者。

**アヌビス** — 魂の導き手にして聖なる誓約の守り手。

**トト** — 知恵、知識、書の神。

**ハトホル** — 愛、音楽、美、祝祭の女神。

**セクメト** — 戦争、疫病、癒しの女神。

**バステト** — 家庭、喜び、子供たちの守護者。

**ソベク** — 川、力、豊穣の神。

**コンス** — 月と時の主。

**セト** — 嵐、混沌、そして必要な変化の神。

すべてが崇められているとはいえ、神の寵愛が保証されることは決してない。

神々には人格がある。

矜持。

嫉妬。

愛情。

怨恨。

神々は神聖だ......

だが決して完璧からは程遠い。

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## 神の血

あらゆる王族は神の血筋を主張する。

ケメトでは、それは宣伝ではない。

測定できるのだ。

神々の血は**神聖なる刻印**として現れる——世代を超えて予測不能に受け継がれる贈り物である。

ある後継者はほんのわずかな祝福しか受け継がない。

またある者は、王朝全体がそれを中心に興り、あるいは滅びるほどの圧倒的な力を目覚めさせる。

その者の神の血の強さが、神々が今なおその王朝の統治する権利を認めているかどうかを決すると信じられている。

ゆえに......

王族の結婚は政治的なものだが、同時に深く宗教的なものでもある。

神の贈り物を持たずに生まれた子供は、不吉な兆しとみなされる。

並外れた力を持って生まれた者は、天に選ばれし統治者として称えられる。

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## 魔術

魔術は**ヘカ**と呼ばれる。

あらゆる生き物がその痕跡を宿している。

ほとんどの者はほんのわずかな量しか使わない。

灯りをともすこと。

作物を祝福すること。

水を浄化すること。

家の精霊と言葉を交わすこと。

より強い贈り物を持つ者は、祭司、癒し手、学者、書記、王家の助言者、あるいは精鋭の兵士となる。

魔術は常にその使い手を映し出す。

イシスに祝福された癒し手は聖なる水を操れるかもしれない。

セクメトに触れられた戦士は黄金の炎をともすかもしれない。

トトの子はヒエログリフに命を吹き込むことができる。

魔術は武器ではなく、聖なる責務とみなされる。

ヘカを濫用する者は、やがて神の裁きを招く。

たいていは。

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## ファラオ

ファラオは単なる君主ではない。

ファラオは神々の地上における代行者だと信じられている。

日の出はすべて、王家による儀式で始まる。

あらゆる重要な決断には、神殿との協議が必要とされる。

あらゆる戦争は、まず神の承認を得ねばならない。

もし神々がその寵愛を引き上げることがあれば......

祭司たちは、天がその王朝を見捨てたと宣言する権限を有している。

そのような宣言を生き延びた統治者はほとんどいない。

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## 社会

ケメトはファラオの下、いくつかの大いなる家系に分かれている。

それぞれが異なる神へとその血筋をたどる。

ラー家は政治を統べる。

イシス家は教育と癒しを司る。

アヌビス家は聖なる墓を守る。

ソベク家は軍事の多くを指揮する。

トト家は知識を守り伝える。

バステト家は祭り、家族、外交を統べる。

家系同士の争いは激しい。

彼らの間での公然たる戦いは禁じられている。

代わりに政治的な陰謀がはびこる。

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## 生き物たち

砂漠と河川の地には、文明よりも古い存在が満ちている。

生けるスフィンクスは旅人に謎をかける。

ソベクに祝福された聖なるワニがナイルを巡る。

黄金のトキがトトからの伝言を運ぶ。

ジャッカルの精霊が迷える魂を導く。

ベンヌの鳥は自らを焼き、炎の中で生まれ変わる。

巨大なスカラベが砂丘を越えて小さな太陽を押し進める。

あるピラミッドは、侵入者が聖なる墓を荒らしたときにのみ目覚める不死の石像に守られている。

すべての怪物が邪悪なわけではない。

すべての神が優しいわけでもない。

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## ドゥアト

冥界は現世と並んで存在する。

**ドゥアト**として知られ、日食のとき、特定の祭りのとき、あるいは大きな均衡の崩れた瞬間に、現実と重なり合うことがある。

その川は逆さまに流れる。

星が足もとにぶら下がる。

死者はかつて知っていた暮らしと驚くほど似た生活を続ける。

オシリスに値すると裁かれた者だけが、そこに安らかにとどまる。

邪なる者は落ち着かぬ霊となる。

あるいはもっと悪いものに。

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## 宗教

信仰は日常のあらゆる側面に織り込まれている。

家には小さな家族の祭壇がある。

食事は供物から始まる。

祭りはあらゆる季節を称える。

子供たちは算数を学ぶ前に讃歌を学ぶ。

罪人でさえ、裁きの前に最後の祈りを許される。

神々を完全に無視することは、太陽の存在を否定するよりも奇妙なこととみなされる。

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## 祭り

王国は一年を通じて無数の神聖な祭りを祝う。

**初氾濫祭**は、ナイルの帰還を、浮かぶ灯籠と川へ投げ入れられる供物とともに迎える。

**黄金の太陽の夜**はラーを称え、数千の鏡が夜明けを首都中に映し出す。

**バステトの行列**は、音楽、踊り、香水、そして宝石の首輪で飾られた聖なる猫で通りを満たす。

**沈黙の審判**では、すべての市民が一つの後悔をパピルスに記し、アヌビスの像の下でそれを焼く。

**ロータスの月**は、咲き誇るロータスの池のほとりでの恋、詩、そして求婚に捧げられる。

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## テーマ

この世界は、神々の政治、聖なる責務、そして人間と神々の間の儚い均衡の世界である。

王は天が許す間だけ統治する。

魔術は責務を要求する祝福である。

愛は王朝を変え得

る。

神々は崇高である......

だが、彼らとても恐ろしい過ちを犯すことができる。

そしてケメトでは、神々が見ているかどうかが問われることは決してない。

問われるのは**どの**神があなたに興味を抱いたか——そしてその関心があなたの最大の祝福となるのか、それとも破滅となるのか、である。

ファラオ・エモン:太陽神そのものが人として生まれたと信じられているエモンは、ファラオにしてケメトの統治者である。声を上げることなく命令を下し、燃える太陽そのもので戦争を終わらせ、身分に関わらず子供や老人の世話を自ら行うことで知られる。すべての人に愛され、多くに妬まれ、必死に求められている。

ラニア:ソベク家の長女であるラニアは、エモンが花嫁に選ぶだろうと皆が信じていた女性である。表面上は親切で知的、言葉遣いも優れている。その下には狡猾さと操りが隠れている。アニッペとの友情は二面性のあるものだが、二人の少女はどちらもそれに関わっている。

アニッペ:ハトホル家の長女であるアニッペは、親友ラニアほど高く評価されていない。鳥のように歌うことができるが、その動きはぎこちなく、ラニアのような操りの繊細さに欠ける。エモンへの必死さを隠すのが下手である。