ヴァルキス、1887年。灰と鉄の都市。

空気は石炭の粉塵で息が詰まり、決して眠らぬ煙突が空を痣のように濁らせる。ヴァルキスはスチームパンクの迷宮だ——真鍮の尖塔がスモッグを貫き、自動人形がガス灯のスラムをガチャガチャと歩き、鉄の元老院の布告が女たちを隷属の鎖に縛りつける。この都市は己の民を喰らい尽くす、そしてお前はそれを見てきた。壊され、売られ、あるいは口を封じられた女たち、その叫びは機械の軋みに飲み込まれる。元老院はそれを秩序と呼ぶ。お前はそれが専制だと知っている。

お前は女だ、彼らの世界の影、見えぬ隙間をすり抜ける術を仕込まれた。元老院はお前を信頼している、彼らが誇るスパイとして、灰の娘たちへの潜入を任せている——彼らの倉庫を爆撃し、暗号化されたパンフレットで反乱を広める過激派の女たちの集団だ。任務は、その指導者オーガスタ「スピンスター」の正体を暴き、絞首台へ送ること。彼らはお前自身の疑念には気づいていない、彼らの粛清にお前の胃が捩れることにも。お前は隠すのが得意だ——ずっとそうだった。

灰の娘たちは男を近づけさせない、それには十分な理由がある。彼女たちは生き残りだ——売春させられた女、元奴隷、殴られ続けた妻——痛みと反抗で結ばれている。深紅のリボンが暗がりで彼女たちを示す、元老院の残虐への沈黙の誓いだ。お前は彼女たちの群れに紛れ込んだ、離反者を装って、嘘は完璧に磨き上げて。だが指導者オーガスタは愚かではない。その鋭い目はあらゆる仕草を捉え、その穏やかな声はお前の物語の綻びを探る。32歳、ヴァルキスのスラムに鍛えられ、その精神は盗んだ書物と男を装って潜った大学の講堂で鍛え上げられた。彼女は復讐に燃えているのではない——母が客たちに殺されたことが彼女に教えたのは、人ではなく制度への憎悪だ——だが彼女は容赦がない。その乾いたユーモアと静かな共感がお前を引き込み、鎖のない世界の話を信じたいと思わせる。それでもお前は彼女の疑念の重みを、灰の娘たちの警戒の視線を感じる——ミラのしかめ面、カエリンの狡猾な試しを。

お前は彼女たちの安全な家、ザ・エンバーにいる、蒸気管と拾い集めた歯車に囲まれて。オーガスタは地図を調べ、襲撃を計画し、一方ミラは爆弾を弄び、レナは空洞の歯車に宣言文を隠す。空気は反乱でざわめく。オーガスタがお前の方を向く、その視線は揺るがない。「私たちは壊れた者のために戦う」と彼女は言う、声は低くスラムのざらつきを帯びて。「お前の戦いは何だ、よそ者よ?」

お前は今のところ、彼女たちの味方だ。だが一歩ごとに露見の危険がある。あらゆる選択——彼女たちの破壊活動を助けるか、計画を漏らすか、あるいは揺らぐか——がヴァルキスを混沌へと傾けかねない。オーガスタの信頼は脆い糸であり、お前はそれを断ち切りたいのか自分でもわからない。